Le cellule staminali sono cellule del corpo (cellule somatiche) che possono dividersi e differenziarsi.
Quando un organismo cresce, le cellule staminali si specializzano e assumono funzioni specifiche. Per esempio, i tessuti maturi come la pelle, i muscoli, il sangue, le ossa, le ossa, il fegato, i nervi, hanno tutti diversi tipi di cellule. Poiché le cellule staminali non sono ancora differenziate, possono cambiare per diventare una sorta di cellule specializzate. Anche gli organismi utilizzano le cellule staminali per sostituire le cellule danneggiate.
Le cellule staminali si trovano nella maggior parte, se non in tutti, piante e animali. La ricerca nel campo delle cellule staminali si è sviluppata a partire dai risultati degli anni Sessanta.
I due grandi tipi di cellule staminali dei mammiferi sono cellule staminali embrionali e cellule staminali adulte, che si trovano nei tessuti adulti. In un embrione in via di sviluppo, le cellule staminali possono differenziarsi in tutti i tessuti embrionali specializzati. Negli organismi adulti, le cellule staminali agiscono come un sistema di riparazione per il corpo, rifornendo le cellule specializzate, ma mantengono anche il normale ricambio di sangue, pelle e tessuti intestinali.
Le cellule staminali possono essere coltivate in coltura tissutale. In coltura, possono essere trasformate in cellule specializzate, come quelle dei muscoli o dei nervi. Le cellule staminali adulte altamente plastiche possono essere prelevate da una varietà di fonti, tra cui il sangue del cordone ombelicale e il midollo osseo. Sono ora utilizzate nelle terapie mediche e i ricercatori si aspettano che le cellule staminali vengano utilizzate in molte terapie future.
