Thomas Edison

Thomas Alva Edison è nato a Milan, Ohio. Quando Edison aveva sette anni, si trasferì con la sua famiglia a [[Port Huron , Michigan|Port Huron]], Michigan. Edison ha iniziato la scuola in ritardo a causa di una malattia. Tre mesi dopo, Edison è stato rimosso dalla scuola, perché non poteva prestare attenzione al suo insegnante. Sua madre, che era un'insegnante in Canada, insegnò a Edison a casa. La madre di Edison lo aiutò a diventare motivato per l'apprendimento, e lui fu un buon studente per lei.

Quando Edison aveva dodici anni, contrasse la scarlattina. Gli effetti della febbre, così come l'essere preso per le orecchie da un capotreno, causarono a Edison la completa sordità dell'orecchio sinistro e l'80% dell'altro. Imparò il codice Morse del telegrafo, e iniziò un lavoro come "brass pounder" (operatore telegrafico). A sedici anni, Edison fece la sua prima invenzione, chiamata "ripetitore automatico". Utilizzava un nastro perforato per inviare rapidamente segnali telegrafici tra stazioni non presidiate, più rapidamente di quanto potesse fare un operatore telegrafico.

Nel 1868, Edison si trasferì a est e cominciò a lavorare per la Western Union Company a Boston, Massachusetts, come operatore telegrafico. Lavorava dodici ore al giorno, sei giorni alla settimana, e continuava a "lavorare in nero" sui suoi progetti personali. Entro sei mesi, aveva richiesto e ricevuto il suo primo brevetto per un registratore di voti elettrico. Rendeva il processo di voto più veloce, ma non riusciva a trovare acquirenti. Poi, Edison si trasferì a New York e cominciò a lavorare per una società che riparava le loro macchine. Di notte continuava a lavorare ai suoi progetti.

Nel 1876 Edison usò i soldi delle sue invenzioni per fondare il suo laboratorio a Menlo Park, New Jersey. Nel 1877~78, vi inventò il microfono a carbone, che rendeva più forte il suono per la nuova invenzione del telefono di Alexander Graham Bell. Nel 1877, Edison inventò il fonografo, la prima macchina che poteva registrare e riprodurre il suono. Il fonografo lo rese famoso a livello internazionale. Tuttavia una nuova scoperta ha dimostrato che l'inventore francese Édouard-LéonScott de Martinville ha inventato la registrazione del suono prima di Edison. Nel 1879, Edison fece una lampadina che durava più a lungo. Un'altra invenzione, la rete di distribuzione dell'energia elettrica, durò ancora di più.

Sposò Mary Stilwell nel 1871. Da questo matrimonio ebbe tre figli: Marion Estelle Edison (chiamata anche Dot), Thomas Alva Edison, Jr. (chiamato anche Dash) e William Leslie Edison. Mary Stilwell morì nel 1884. Thomas Edison comprò della terra in Florida e costruì una casa. A trentanove anni, Edison sposò la sua seconda moglie, Mina Miller, che aveva 19 anni. In questo matrimonio ebbe 3 figli: Madeleine Edison, Charles Edison (che prese in mano l'azienda alla morte del padre e fu poi eletto governatore del New Jersey) e Theodore Miller Edison.

• Elenco degli scienziati delle Americhe