Columbia è la capitale e la più grande città dello stato americano della Carolina del Sud. Al censimento del 2010, aveva una popolazione urbana di 549.777 abitanti. È la sede della contea di Richland, ma una piccola parte della città si trova nella contea di Lexington. È la sede dell'Università della Carolina del Sud.
A est della città si trova Fort Jackson, la più grande e attiva installazione di addestramento iniziale dell'esercito degli Stati Uniti,
Columbia si trova sulla linea di caduta dei monti Appalachi. La linea di caduta è il punto in cui le barche non possono viaggiare più a monte, ed è anche il punto più a valle dove l'acqua che cade può utilmente alimentare un mulino.
La capitale dello stato prima del 1790 era Charleston, sulla costa dell'Oceano Atlantico. Nel 1786, la legislatura decise di spostare la capitale al centro dello stato, e il sito di Columbia fu scelto per la sua posizione sul fiume a sole 13 miglia (21 km) a nord-ovest del centro geografico della Carolina del Sud. La legislatura statale si riunì lì per la prima volta nel 1790. Dopo essere rimasta sotto il governo diretto della legislatura per i primi due decenni della sua esistenza, Columbia fu incorporata come villaggio nel 1805 e poi come città nel 1854. Columbia ricevette un grande stimolo allo sviluppo quando fu collegata in una via d'acqua diretta a Charleston, dal canale Santee. Questo canale collegava i fiumi Santee e Cooper in un tratto di 22 miglia (35 km). Fu noleggiato per la prima volta nel 1786 e completato nel 1800, rendendolo uno dei primi canali degli Stati Uniti. Con l'aumento del traffico ferroviario, cessò di funzionare intorno al 1850.
Columbia è stata una delle prime città pianificate negli Stati Uniti. È nota per le sue ampie strade.
Il 17 febbraio 1865, durante la guerra civile, un incendio distrusse gran parte di Columbia mentre era occupata dalle truppe dell'Unione sotto il comando del generale William Tecumseh Sherman.
Il 20° secolo vide Columbia emergere come un centro regionale di produzione tessile. Negli anni '20, gli uomini d'affari di Columbia costruirono una grande diga sul fiume Saluda per produrre energia idroelettrica. La diga, utilizzando il suolo di argilla rossa nativa e il bedrock, era la più grande diga di terra nel mondo quando fu completata nel 1930. Il lago Murray, formato dalla diga, è lungo 41 miglia (66 km) e largo 14 miglia (23 km) nel suo punto più largo. Al tempo in cui il lago fu finito, era il più grande bacino artificiale del mondo. L'azienda che ha costruito la diga è cresciuta fino a diventare la SCANA Corporation, uno dei più grandi datori di lavoro della Columbia.
La città di Columbia ha recentemente realizzato una serie di progetti di riqualificazione e ne ha molti altri in programma. Lo storico Congaree Vista, un distretto di 1.200 acri (5 km2) che va dal quartiere centrale degli affari verso il fiume Congaree, presenta una serie di edifici storici che sono stati riabilitati.
La Central Midlands Regional Transit Authority (CMRTA) gestisce il trasporto di massa nell'area di Columbia, comprese Cayce, West Columbia, Forest Acres, Arcadia Lakes, Springdale e l'area di St. CMRTA gestisce navette espresse, così come il servizio di autobus che serve Columbia e la sua immediata periferia. L'autorità è stata istituita nell'ottobre 2002 dopo che SCANA ha restituito la proprietà del trasporto pubblico alla città di Columbia. Dal 2003, CMRTA fornisce il trasporto a più di 2 milioni di passeggeri, ha ampliato i servizi di percorso e ha introdotto 43 nuovi autobus accessibili ADA che offrono un mezzo di trasporto più sicuro e confortevole. CMRTA ha anche aggiunto alla flotta 10 autobus a gas naturale.
Il Central Midlands Council of Governments sta studiando il potenziale per il transito ferroviario nella regione. I percorsi nel centro di Columbia che hanno origine da Camden, Newberry e Batesburg-Leesville sono in considerazione, così come una linea potenziale tra Columbia e Charlotte che collega le due linee principali del futuro corridoio ferroviario ad alta velocità del sud-est.
La posizione centrale di Columbia tra i centri abitati della Carolina del Sud l'ha resa un punto focale di trasporto con tre autostrade interstatali e un raccordo interstatale.
La città e i suoi dintorni sono serviti dal Columbia Metropolitan Airport (IATA:CAE; ICAO:KCAE). La città è servita quotidianamente da autobus Amtrak e Greyhound Lines.
Columbia ha il campus principale dell'Università della Carolina del Sud, che è stata fondata nel 1801 come South Carolina College e nel 1906 come Università della Carolina del Sud. L'università ha 350 programmi di laurea e iscrive più di 27.500 studenti in 15 college e scuole. È un'università urbana nel centro di Columbia, appena a sud del Campidoglio.
Altri college sono: Allen University, Benedict College, Columbia College, Columbia International University, Lutheran Theological Southern Seminary e Midlands Technical College.
