John B. Watson

Comportamentismo

Watson fondò il comportamentismo nella primavera del 1913 con il suo articolo Psychology as the behaviorist views it. In questo articolo, Watson delineò le caratteristiche principali della sua nuova filosofia della psicologia, chiamata "comportamentismo". Il primo paragrafo dell'articolo descriveva concisamente la sua posizione:

La psicologia come la vede il comportamentista è una branca sperimentale puramente oggettiva della scienza naturale. Il suo obiettivo teorico è la previsione e il controllo del comportamento. L'introspezione non forma una parte essenziale dei suoi metodi, né il valore scientifico dei suoi dati dipende dalla prontezza con cui si prestano all'interpretazione in termini di coscienza. Il comportamentista, nei suoi sforzi per ottenere uno schema unitario della risposta animale, non riconosce alcuna linea di demarcazione tra uomo e bruto. Il comportamento dell'uomo, con tutta la sua raffinatezza e complessità, forma solo una parte dello schema totale di indagine del comportamentista.

Nel 1913, Watson considerava il riflesso condizionato di Ivan Pavlov come un meccanismo fisiologico che controlla le secrezioni ghiandolari. Aveva già rifiutato la "Legge dell'effetto" di Edward Thorndike (un precursore del principio di rinforzo di B.F. Skinner) a causa di ciò che Watson credeva fossero 'elementi soggettivi non necessari'. L'articolo è anche notevole per la sua forte difesa dello status scientifico oggettivo della psicologia applicata, che all'epoca era considerata molto inferiore alla psicologia sperimentale consolidata.

Con il suo comportamentismo, Watson mise l'accento sul comportamento esterno delle persone e le loro reazioni in determinate situazioni, piuttosto che lo stato mentale interno di quelle persone. Secondo lui, l'analisi dei comportamenti e delle reazioni era l'unico metodo oggettivo per ottenere una visione delle azioni umane. Si pensava che questa visione fosse il comportamentismo estremo o radicale.

Punti di vista sull'educazione dei bambini

Watson scrisse il libro Psychological care of infant and child nel 1928, con l'aiuto della sua amante, diventata moglie, Rosalie Rayner. Rosalie in seguito intitolò un articolo scritto di suo pugno Sono una madre di figli comportamentisti. Nel libro, Watson spiegava che i comportamentisti stavano iniziando a credere che la cura e l'analisi psicologica fosse necessaria per neonati e bambini.

Il suo slogan non era più bambini, ma bambini cresciuti meglio. Watson sosteneva il lato nurture del dibattito natura-natura, sostenendo che il mondo avrebbe beneficiato dell'estinzione delle gravidanze per vent'anni, mentre si raccoglievano dati sufficienti per assicurare un processo efficiente di allevamento dei bambini. La descrizione di Watson di un bambino felice era piuttosto distaccata. Includeva idee come quella che il bambino può occupare se stesso attraverso le sue capacità di problem-solving, dovrebbe piangere solo quando è nel dolore fisico, e che il bambino si allontana dal fare domande. L'analisi comportamentale dello sviluppo del bambino come campo potrebbe essere iniziata con gli scritti di Watson.

Watson ha condotto esperimenti scientifici controversi conosciuti come "gli esperimenti del piccolo Albert"; in questi esperimenti, Watson ha studiato la paura nei neonati.

Biografie di Watson e analisi del suo lavoro

Le opinioni e la vita di Watson sono state oggetto di numerose opere.

• Buckley, Kerry W. 1989. L'uomo meccanico: John Broadus Watson e gli inizi del comportamentismo. Guilford Press.
• Buckley, Kerry W. 1994. Comportamentismo scorretto: Il caso del licenziamento di John B. Watson dalla Johns Hopkins University. In J.T. Todd & E.K. Morris (eds) Modern perspectives on John B. Watson and classical behaviorism. Greenwood Press.
• Burnham, John C. 1994. John B. Watson: intervistato, figura professionale, simbolo. In J.T. Todd & E.K. Morris (eds) Modern perspectives on John B. Watson and classical behaviorism. Greenwood Press.
• Coon, Deborah J. 1994 "Non una creatura della ragione": il presunto impatto del comportamentismo watsoniano sulla pubblicità negli anni venti. In J.T. Todd & E.K. Morris (eds) Modern perspectives on John B. Watson and classical behaviorism. Greenwood Press.
• Harris, Ben. 1979. Che fine ha fatto il piccolo Albert? American Psychologist, 34, #2, pp. 151-160. (on-line)
• Hartley, Mariette & Commire, Anne. 1990. Rompere il silenzio. New York : Putnam's. (Mariette Hartley è la nipote di John B. Watson. Hartley sostiene nella sua autobiografia che le teorie di Watson sull'educazione dei figli hanno rovinato la sua infanzia).
• Mills, John A. 1998. Controllo: una storia della psicologia comportamentale. New York: New York University Press.
• Samelson, F. 1981. Lotta per l'autorità scientifica: la ricezione del comportamentismo di Watson, 1913-1920. Journal of the History of the Behavioral Sciences 17, 399-425.
• Todd, James T. 1994. Quello che la psicologia ha da dire su John B. Watson: il comportamentismo classico nei libri di testo di psicologia, 1920-1989. In J.T. Todd & E.K. Morris, Modern perspectives on John B. Watson and classical behaviorism. Greenwood Press.
• Todd, James T. & Morris, Edward K. 1986. Le prime ricerche di John B. Watson: prima della rivoluzione comportamentale. The Behavior Analyst 9, 71-88.
• Todd, James T., & Morris, Edward K. Modern perspectives on John B. Watson and Classical Behaviorism. Greenwood Press, 1994.
• Watson, John B. "John Broadus Watson [Autobiografia]". In C. Murchison (ed) A history of psychology in autobiography (Vol. 3, pp. 271-81). Clark University Press, 1936.

I libri catalogati di Watson

• 1914. Watson, John B. Behavior: un'introduzione alla psicologia comparata. Henry Holt, New York.
• 1919. Watson, John B. Psicologia dal punto di vista di un comportamentista. Lippincott, Philadelphia. 2a ed. 1924.
• 1928. Watson, John B. Cura psicologica del neonato e del bambino. Norton, New York.
• 1930. Watson, John B. Behaviorism (edizione rivista). Università di Chicago Press.