Il condizionamento degli operatori è una forma di apprendimento. In esso, un individuo cambia il suo comportamento a causa delle conseguenze (risultati) del comportamento.
La persona o l'animale apprende il suo comportamento ha una conseguenza. Tale conseguenza può essere
- Rinforzo: un evento positivo o gratificante. Questo fa sì che il comportamento si verifichi più spesso
- Punizione: un evento negativo o punitivo. Questo fa sì che il comportamento si verifichi meno spesso
- Estinzione: non segue nessun evento, quindi il comportamento non ha conseguenze. Quando un comportamento non ha conseguenze, si verifica meno frequentemente.
Ci sono quattro diversi contesti nel condizionamento operante. Qui i termini "positivo" e "negativo" non sono usati nel loro senso fondamentale; positivo significa che qualcosa viene aggiunto e negativo significa che qualcosa viene tolto:
- Il rinforzo positivo (spesso solo "rinforzo") si verifica quando c'è una ricompensa per una forma di comportamento. Questo aumenterà la frequenza con cui il comportamento si verifica. Nell'esperimento Skinner box, la ricompensa è sotto forma di cibo quando il ratto preme una leva.
- Il rinforzo negativo (a volte "fuga") si verifica quando viene rimosso uno stimolo avverso. Ciò aumenta la frequenza con cui si verifica il comportamento. Nell'esperimento della scatola di Skinner, c'è stato un forte rumore, che è stato rimosso quando il ratto ha premuto la leva.
- La punizione positiva si verifica quando viene aggiunto uno stimolo, che si traduce in un comportamento che si verifica meno spesso. Esempi di stimoli possono essere il rumore forte, la scossa elettrica (ratto), o una sculacciata (bambino).
- La punizione negativa si verifica quando viene tolto uno stimolo, il che comporta un comportamento meno frequente. Un esempio potrebbe essere il giocattolo di un bambino portato via dopo che il bambino ha fatto un comportamento indesiderato.
L'idea del condizionamento operante fu scoperta per la prima volta da Edward Thorndike e analizzata da B.F. Skinner.
Il condizionamento degli operatori è diverso dal condizionamento classico di Pavlov. Il condizionamento operatore si occupa della modificazione volontaria del comportamento; il condizionamento classico con l'addestramento di un riflesso.