Nicolas Steno

Nicolas Steno era uno scienziato danese, un pioniere dell'anatomia e della geologia. Divenne vescovo cattolico negli ultimi anni.

Nel 1659 mise in discussione la conoscenza del mondo naturale accettato a suo tempo. Metteva in discussione l'idea che i fossili crescessero nel terreno e le spiegazioni della formazione delle rocce. Le sue indagini lo resero uno dei fondatori della stratigrafia moderna e della geologia moderna.

Geologia e stratigrafia

A Steno, nella sua Dissertationis prodromus del 1669, vengono accreditati quattro dei principi fondamentali della scienza della stratigrafia. Molto semplificate, le sue idee erano:

1. la legge della sovrapposizione: Gli strati inferiori sono stati stabiliti prima degli strati superiori.
2. il principio dell'orizzontalità originaria: quando si stava formando uno degli strati superiori, lo strato inferiore era già diventato un solido.
3. il principio della continuità laterale: quando una determinata falda si formava, veniva inglobata sui suoi lati da un'altra sostanza solida.
4. Quando si formava un qualsiasi strato, tutta la materia che vi poggiava era fluida, quindi nel momento in cui si formava lo strato più basso non esisteva nessuno degli strati superiori.

Le idee di Steno costituiscono ancora oggi la base della stratigrafia e sono state fondamentali per lo sviluppo della teoria di James Hutton sulla ripetizione all'infinito dei cicli di deposizione dei fondali marini, sollevamento, erosione e sommersione.

Domande e risposte

D: Chi era Nicolas Steno?

D: Quando iniziò a mettere in discussione la conoscenza accettata del mondo naturale?

D: Cosa mise in dubbio dei fossili e della formazione delle rocce?

D: In che modo le sue indagini hanno influenzato la scienza moderna?

D: In quali altri campi era coinvolto Steno, oltre alla geologia?

D: Cosa accadde a Steno in seguito?

D:Che cos'è la stratigrafia?

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