Come è stato iniziato
Il cattolicesimo è nato come risultato di Gesù di Nazareth, un uomo ebreo che i cristiani credono sia il Figlio di Dio, una credenza cristiana conosciuta come la Trinità (Padre, Figlio e Spirito Santo). I cattolici credono che Gesù sia un discendente di Davide, un re ebreo di molto tempo fa. Gesù fu crocifisso dai romani nell'anno 33d.C. I cattolici credono che Gesù sia risorto dai morti e che abbia parlato ai suoi seguaci, chiamati i dodici apostoli. Credono anche che Gesù sia salito in cielo e che abbia inviato lo Spirito Santo per guidare i suoi seguaci in un evento noto come Pentecoste.
Uno dei suoi seguaci, l'apostolo chiamato San Pietro, fu nominato capo da Gesù e in seguito divenne riconosciuto come il primo Papa, o Vescovo di Roma, poco dopo fu catturato e fu martirizzato a Roma. I cattolici credono che a San Pietro siano state date le "chiavi del Regno dei Cieli", il che significa che Gesù ha incaricato lui e gli apostoli di perdonare i peccati. I cattolici credono che San Pietro abbia passato il potere apostolico (la capacità di ordinare sacerdoti e consacrare l'Eucaristia), datogli da Cristo, ai papi, che continuano a passare il potere attraverso il papato fino ad oggi. Al momento attuale, il papa è Papa Francesco, che è il leader della Chiesa cattolica. La parola papa deriva dalla parola latina per "padre".
Nel 325, il Primo Concilio di Nicea si accordò su come organizzare la Chiesa. Il Concilio decise che la Chiesa aveva cinque patriarchi (il patriarca era il più alto tipo di leader della Chiesa). I cinque leader erano gli arcivescovi di Roma (il Papa), Alessandria, Antiochia, Costantinopoli e Gerusalemme. Il patriarca di Roma era onorato come "primo tra pari".
Litigi all'interno della chiesa
Col tempo, diversi gruppi si separarono dalla Chiesa cattolica a causa di opinioni diverse sulla teologia. Questo causò delle rotture dalla Chiesa chiamate scismi. La maggior parte degli scismi avveniva perché le persone avevano convinzioni diverse su ciò che è vero.
Nel 451, una divisione della chiesa avvenne quando tutti i capi della chiesa riuniti al Concilio della Chiesa nella città di Calcedonia scomunicarono (tagliarono fuori) tre capi, perché sostenevano il monofisitismo e non volevano accettare la visione che Gesù avesse due nature (completamente divina e completamente umana). Questi tre erano i vescovi di Egitto, Siria e Armenia. Naturalmente, anche questi tre vescovi non accettarono di essere scomunicati, quindi le chiese sotto di loro sono conosciute ancora oggi come Chiese OrtodosseOrientali.
Nel 1054, una parte orientale della Chiesa cattolica si separò, nello scisma Est-Ovest. La chiesa dell'Europa occidentale che seguiva il Papa divenne nota come Chiesa Cattolica Romana. Le chiese nel resto del mondo, che non pensavano che il Papa dovesse guidare tutti i cristiani, divennero note come Chiesa Ortodossa. "Ortodossa" significa "credenza corretta", in quanto credono di aver mantenuto gli insegnamenti della chiesa primitiva, mentre i cattolici romani no.
La successiva grande secessione fu la Riforma Protestante. I protestanti resistettero alla valida autorità centrale della Chiesa di Roma e rifiutarono molte pratiche, credenze e discipline. La Riforma iniziò in Germania, dove Martin Lutero inviò le sue richieste di cambiamento alla Chiesa. A causa della politica in Europa, molte nazioni appoggiarono Lutero. Fu fondata la Chiesa Luterana. Più tardi nacque la Chiesa calvinista o presbiteriana.
In Inghilterra, il re Enrico VIII diede inizio alla chiesa anglicana. Voleva divorziare dalla sua prima moglie; ma il Papa non lo permetteva, perché il matrimonio era valido. All'inizio, la chiesa del re Enrico VIII, la Chiesa d'Inghilterra, era molto simile alla Chiesa Cattolica. La differenza principale era che il re era il capo della chiesa, invece del Papa. Più tardi, sotto suo figlio, Edoardo VI, la Chiesa anglicana divenne più riformata o protestante. Gli anglicani, e diverse altre denominazioni protestanti, credono ancora di essere cattolici riformati. Il puritanesimo sorse tra gli anglicani che pensavano che le riforme non andassero abbastanza lontano.
Dopo la Riforma, molte altre Chiese sono nate a causa di disaccordi su credenze e pratiche della precedente dottrina protestante. Secondo l'U.S. Religious Congregations and Membership Study del 2010, questo rappresenta la maggior parte delle denominazioni protestanti negli Stati Uniti. Ce ne sono circa 314.000. Due esempi di queste chiese protestanti (o riformate) sono il metodista e il battista.
