Erosione

I cambiamenti di temperatura fanno sì che pezzi di roccia si sfaldino dalla superficie. Inoltre, l'acido presente nell'acqua piovana dissolve le rocce contenenti carbonato di calcio. Questi processi sono detti di weathering.

L'erosione dell'acqua avviene quando l'acqua sposta i pezzi di roccia o di terreno a valle. Anche le onde portano via piccoli pezzi di materiale. Un'onda può lavare sulla superficie della roccia o del terreno e poi portare via pezzi di materiale mentre rifluisce nell'oceano o nel lago.

La dimensione dei materiali terrestri che possono essere spostati dall'acqua dipende dalla velocità con cui l'acqua si muove. Un ruscello che scorre veloce può trasportare grandi rocce, mentre un ruscello lento potrebbe essere in grado di trasportare solo cose molto piccole come l'argilla. I canyon sono tra le caratteristiche più ovvie create dall'erosione. Dove un fiume incontra il mare, lascia cadere i solidi, a volte creando un delta fluviale.

Fiumi tropicali

I grandi fiumi tropicali come il Paraná, l'Indo, il Brahmaputra, il Gange, lo Zambesi, il Mississippi e il Rio delle Amazzoni trasportano enormi quantità di sedimenti fino al mare. Il Nilo, forse il fiume più lungo del mondo, trasporta molti meno sedimenti degli altri perché, in parte, attraversa regioni meno fertili degli altri grandi fiumi.

Il Rio delle Amazzoni ha di gran lunga il più grande flusso d'acqua, con una portata media superiore a quella dei successivi sette fiumi più grandi messi insieme. Ha il più grande bacino di drenaggio del mondo, circa 7.050.000 chilometri quadrati (2.720.000 sq mi). L'Amazzonia rappresenta circa un quinto del flusso totale dei fiumi del mondo.

I sedimenti scaricati dalla gigantesca foce del Rio delle Amazzoni macchiano il mare di marrone per centinaia di miglia al largo.

Quando un ghiacciaio si muove in discesa, spinge e tira le rocce con sé. C'è anche un altro modo. Il freddo fa congelare l'acqua all'interno di piccole crepe nelle rocce. Quando si congela, il ghiaccio diventa più grande e spinge con forza contro la roccia per romperla.

L'erosione eolica si verifica quando il vento sposta pezzi di materiale terrestre. L'erosione eolica è uno dei tipi più deboli di erosione. Piccoli pezzi di materiale terrestre possono essere fatti rotolare lungo la superficie del terreno dal vento. Pezzi molto piccoli possono essere raccolti e trasportati dal vento. A volte, il vento può trasportare piccoli pezzi di materiale terrestre per grandi distanze. Alcuni sedimenti del deserto del Sahara sono trasportati dal vento attraverso l'Oceano Atlantico.

Uno degli esempi più famosi di erosione eolica si è verificato durante il Dust Bowl, quando l'erosione eolica danneggiò gravemente le comunità agricole.

L'erosione per gravità è il tipo più semplice di erosione. La gravità semplicemente tira i materiali di terra sciolti verso il basso. Le frane sono esempi drammatici di erosione per gravità.

Gli effetti tettonici sull'erosione sono stati riconosciuti da tempo. Per esempio, i fiumi si formano come risultato del sollevamento tettonico (come l'Himalaya e il Tibetan Plateau). Tutte le catene montuose della Terra sono state create dal movimento verso l'alto della terra da cambiamenti sotto la superficie terrestre. Quando la terra si solleva, anche l'intero sistema meteorologico può essere cambiato, compresi i livelli locali del mare, la forza e la direzione del vento, le precipitazioni e altro.

Il paesaggio della Terra è il prodotto di due fattori. La tettonica costruisce l'altezza con il sollevamento della superficie e delle rocce, e il clima controlla l'erosione. L'erosione consuma le aree montane nel tempo. L'interazione di questi processi può formare, modificare o distruggere le caratteristiche della superficie terrestre.