Riflesso di raddrizzamento del gatto
Il riflesso di raddrizzamento del gatto è la capacità naturale del gatto di girare se stesso mentre cade, in modo che atterri in piedi. Questo riflesso raddrizzante inizia a manifestarsi a 3-4 settimane di età. Il gatto ha imparato completamente a farlo entro 6-7 settimane. I gatti sono in grado di farlo perché hanno una spina dorsale flessibile e una clavicola che non si muove. L'altezza minima necessaria perché ciò avvenga in modo sicuro nella maggior parte dei gatti è di circa 12 pollici.
Anche i gatti senza coda possono farlo. Questo perché un gatto muove per lo più le zampe posteriori e non usa molto slancio angolare per prepararsi all'atterraggio. Quindi una coda non è realmente necessaria per questa abilità.
Usando questo riflesso di raddrizzamento, i gatti possono spesso atterrare senza lesioni. Ma questo non è sempre vero, poiché i gatti possono ancora rompersi le ossa o morire per le cadute estreme.
In uno studio del 1987, scritto nel Journal of the American Veterinary Medical Association, 132 gatti sono stati guardati dopo essere caduti da edifici. Le lesioni per gatto erano maggiori, a seconda dell'altezza della caduta; fino a sette piani di altezza. Al di sopra dei sette piani, le lesioni erano minori. Gli autori dello studio pensano che dopo essere caduti da cinque piani, i gatti abbiano raggiunto una velocità terminale. In quel momento, i gatti si sono rilassati e hanno allargato il loro corpo per aumentare la resistenza.
Immagini di un gatto che cade. Questo è tratto dalla rivista Nature stampata nel 1894
Come fa il gatto
In primo luogo, i gatti decidono quale è su o giù, guardando per vedere o usando i sensi nell'orecchio interno. Poi, i gatti riescono a torcersi a guardare verso il basso, senza mai cambiare il loro slancio angolare. Lo fanno in questi passaggi:
- Piegarsi al centro in modo che la metà anteriore del loro corpo giri in direzione opposta rispetto alla metà posteriore.
- Infila le zampe anteriori per ridurre il momento d'inerzia della metà anteriore del corpo.
- Allungare le gambe posteriori per aumentare il momento d'inerzia della metà posteriore del corpo. Questo avviene in modo che possano girare la loro metà anteriore molto lontano (fino a 90°), mentre la metà posteriore gira di fronte molto meno (fino a 10°).
- Allungano le gambe anteriori e rimboccano le gambe posteriori; in questo modo possono girare la loro metà posteriore abbastanza lontano, mentre la metà anteriore gira di fronte un po' meno.
Se il gatto non è abbastanza flessibile (in grado di piegarsi facilmente), potrebbe dover ripetere i passi due e tre per raddrizzarsi completamente.
Velocità terminale
Oltre a questo riflesso raddrizzante, i gatti hanno caratteristiche corporee che aiutano a tenerli al sicuro in caduta. Le loro piccole dimensioni, le ossa leggere e la pelliccia spessa riducono la loro velocità terminale. Inoltre, una volta raddrizzati possono anche stendere il loro corpo per aumentare la resistenza e rallentare la velocità di caduta. Si rilassano anche quando cadono, il che li protegge un po' quando atterrano.
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Domande e risposte
D: Che cos'è il riflesso di raddrizzamento del gatto?
R: Il riflesso di raddrizzamento del gatto è la capacità naturale del gatto di girarsi quando cade, in modo da atterrare in piedi.
D: A che età inizia a manifestarsi il riflesso di raddrizzamento?
R: Il riflesso di raddrizzamento inizia a verificarsi a 3-4 settimane di età.
D: Quando un gatto ha imparato completamente a farlo?
R: Un gatto ha imparato completamente a farlo entro 6-7 settimane.
D: Cosa permette ai gatti di farlo?
R: I gatti sono in grado di farlo perché hanno una spina dorsale flessibile e una clavicola che non si muove.
D: È necessaria una coda per questa abilità?
R: No, anche i gatti senza coda possono farlo perché muovono soprattutto le zampe posteriori e non utilizzano molto slancio angolare quando atterrano.
D: I gatti possono sempre atterrare in modo sicuro utilizzando il riflesso di raddrizzamento?
R: No, i gatti possono ancora rompersi le ossa o morire a causa di cadute estreme, anche con il riflesso di raddrizzamento.
D: Che cosa ha scoperto uno studio del 1987 sulle lesioni nei gatti caduti dagli edifici?
R: Nello studio del 1987, scritto nel Journal of the American Veterinary Medical Association, sono stati esaminati 132 gatti caduti da edifici. Le lesioni per gatto aumentavano a seconda dell'altezza caduta fino a sette piani; tuttavia, al di sopra dei sette piani, le lesioni erano meno probabili a causa del raggiungimento della velocità terminale, quando i gatti si rilassavano e distendevano il corpo, aumentando la resistenza.
