Il sistema sensoriale è il modo in cui gli animali scoprono l'ambiente circostante e il loro corpo. Per fare questo hanno dispositivi speciali per la raccolta di dati chiamati organi di senso. Gli organi di senso agiscono come trasduttori: trasformano l'energia proveniente dall'esterno o dall'interno del corpo in segnali nervosi. I segnali vengono poi elaborati molto rapidamente dal cervello. L'intera disposizione è il sistema sensoriale.
Si è soliti dire che il sistema sensoriale ha cinque sensi:
- L'udito è il senso del suono. Le orecchie sentono i suoni.
- La vista è il senso del vedere. Gli occhi vedono.
- Il tatto è il senso del sentimento. Gli organi di senso sentono.
- Il gusto è il senso del sapore. Il gusto delle lingue.
- L'odore è il senso del profumo o dell'odore. I nasi odorano.
In realtà, ci sono altri sensi. Per esempio, abbiamo un senso di equilibrio che controlla il nostro equilibrio, o propriocezione che è il senso della posizione relativa delle proprie parti del corpo e della forza dello sforzo impiegato nel movimento. I pesci hanno un sistema di senso che nessun animale terrestre ha. Si chiama sistema di linee laterali. Questo percepisce il movimento e le vibrazioni nella pressione dell'acqua e altre funzioni. Alcuni pesci possono percepire schemi di corrente elettrica nell'acqua.
