Felis silvestris catus

Storia

In passato, soprattutto in Egitto, si tenevano gatti domestici perché cacciavano e mangiavano topi e ratti. Oggi, la gente spesso tiene i gatti come animali domestici. Ci sono anche gatti domestici che vivono senza essere curati dalla gente. Questi tipi di gatti sono chiamati "gatti selvatici".

La più antica testimonianza di gatti tenuti come animali domestici proviene dall'isola mediterranea di Cipro, intorno al 7500 a.C. Gli antichi egiziani veneravano i gatti come divinità e spesso li mummificavano per poter stare con i loro proprietari "per tutta l'eternità".

Oggi, nei paesi sviluppati sono ampiamente disponibili alimenti speciali per gatti. Un'alimentazione adeguata aiuterà un gatto a vivere più a lungo rispetto alla caccia o agli avanzi della tavola. Non nutrire correttamente un gatto può portare a problemi (vedi sotto per i problemi di salute).

I gatti non possono assaggiare cibi dolci (con lo zucchero) a causa di una mutazione (cambiamento) nei loro antenati che ha eliminato la capacità di assaggiare cose dolci.

Gamma passata di Felis silvestris.

Anatomia del gatto

I gatti hanno un'anatomia simile a quella degli altri membri del genere Felis. Il genere ha vertebre lombari (parte bassa della schiena) e toraciche (petto) extra lombari. Questo aiuta a spiegare la mobilità e la flessibilità della colonna vertebrale del gatto. A differenza delle braccia umane, gli arti anteriori del gatto sono attaccati alla spalla da ossa della clavicola liberamente fluttuanti. Queste permettono ai gatti di far passare il loro corpo attraverso qualsiasi spazio in cui possano infilare la testa.

Il cranio del gatto è insolito tra i mammiferi per la presenza di orbite oculari molto grandi e di una mascella potente e specializzata. Rispetto ad altri felini, i gatti domestici hanno i canini a denti stretti: si tratta di un adattamento alla loro preda preferita di piccoli roditori. I gatti, come i cani, camminano direttamente sulle dita dei piedi, con le ossa delle zampe che costituiscono la parte inferiore della zampa visibile.

I gatti camminano in modo molto preciso. A differenza della maggior parte dei mammiferi, quando i gatti camminano, usano un'andatura "pacing" (stile di camminata); cioè muovono le due zampe da un lato del corpo prima delle zampe dall'altro. Questo tratto è condiviso con cammelli e giraffe. Man mano che la camminata si trasforma in un trotto, l'andatura del gatto diventa un'andatura "diagonale", simile a quella della maggior parte degli altri mammiferi: le zampe posteriori e anteriori diagonalmente opposte si muovono allo stesso tempo. La maggior parte dei gatti ha cinque artigli sulle zampe anteriori e quattro sulle posteriori. All'interno delle zampe anteriori c'è qualcosa che assomiglia a un sesto "dito". Questa caratteristica speciale all'interno dei polsi è il cuscinetto carpale. Il cuscinetto carpale si trova anche su altri gatti e su cani.

Comportamento

I gatti sono carnivori attivi, il che significa che in natura cacciano prede vive. La loro preda principale sono i piccoli mammiferi (come i topi). Essi perseguitano anche gli uccelli, e a volte li uccidono e li mangiano. I gatti mangiano una grande varietà di prede, compresi insetti come mosche e cavallette. Il loro metodo principale di caccia è il pedinamento e il balzo. Mentre i cani hanno una grande resistenza e inseguono le prede su lunghe distanze, i gatti sono estremamente veloci, ma solo su brevi distanze. La colorazione di base del mantello del gatto, tabby (vedi foto in alto), gli conferisce un buon mimetismo nell'erba e nel bosco. Il gatto si insinua verso una vittima prescelta, mantenendo il corpo piatto e vicino al terreno in modo che non possa essere visto facilmente, fino a quando non è abbastanza vicino per un rapido scatto o un balzo. I gatti, soprattutto i gattini, praticano questi comportamenti istintivi giocando tra di loro o su piccoli giocattoli. I gatti possono pescare. Usano un movimento di capovolgimento della zampa anteriore che, quando ha successo, lancia il pesce fuori dall'acqua e sulle spalle del gatto sull'erba. Una ricerca olandese ha dimostrato che questo è un modello di comportamento innato (ereditario) che si è sviluppato precocemente e senza l'insegnamento materno.

I gatti sono animali tranquilli e ben educati, il che li rende animali domestici popolari. I giovani gattini sono giocherelloni. Possono facilmente divertirsi con una varietà di giocattoli acquistati in negozio o fatti in casa. I gatti domestici sono anche noti per insegnare a usare le maniglie delle porte a leva e i manici dei gabinetti.

I gatti sono animali abbastanza indipendenti. Possono badare a se stessi e non hanno bisogno di tante attenzioni quanto i cani.

I gatti usano molti suoni diversi per comunicare, tra cui miagolii, fusa, trilli, trilli, sibili, ringhio, cigolii, cigolii, cinguettii, clic e grugniti.

Anche la postura del corpo è importante. L'intera forma del corpo cambia quando un gatto è rilassato, o quando è vigile. Inoltre, la posizione delle orecchie e della coda sono utilizzate per la comunicazione, così come le loro funzioni abituali.

Queste modalità di comunicazione sono molto importanti. Si usano tra una gatta madre e i suoi gattini. Si usano anche tra gatti maschi e femmine; e tra gatti e altre specie, come i cani. Un gatto madre che protegge i suoi gattini combatterà contro il cane più grande. Lei dà un buon avviso con un display spaventoso, sibilando furiosamente, mostrando i suoi artigli, inarcando la schiena, e facendo i suoi capelli in piedi sulla punta. Se questo non riesce, attacca la faccia del cane con gli artigli. È stato detto che nessun cane tenta un tale attacco una seconda volta.

Accoppiamento

I gatti si accoppiano solo quando la regina è "in calore". I periodi di calore si verificano circa ogni due settimane e durano dai 4 ai 6 giorni. L'accoppiamento nei gatti è un evento spettacolare. Diversi tom possono essere attratti da una regina in calore. I maschi si azzuffano per lei, e il vincitore vince il diritto di accoppiarsi. All'inizio, la femmina rifiuterà il maschio, ma alla fine la femmina permetterà al maschio di accoppiarsi. La femmina emetterà un forte yowl mentre il maschio si tira fuori da lei. Questo perché il pene di un gatto maschio ha una fascia di circa 120-150 spine all'indietro, che sono lunghe circa un millimetro; al momento del ritiro del pene, le spine rastrellano le pareti della vagina della femmina, che è un fattore scatenante per l'ovulazione. Dopo l'accoppiamento, la femmina si lava accuratamente la vulva. Se un maschio tenta di riprodursi con lei a questo punto, la femmina lo attacca. Dopo circa 20-30 minuti. una volta che la femmina ha finito la toelettatura, il ciclo si ripete.

Poiché l'ovulazione non sempre è innescata, le femmine possono non rimanere incinte dal primo tom che si accoppia con loro. Una regina può accoppiarsi con più di un tom quando è in calore, e gattini diversi in una cucciolata possono avere padri diversi. Il ciclo si interrompe quando la regina è incinta.

Il periodo di gestazione per i gatti è di circa due mesi, con una durata media di 66 giorni. La dimensione di una cucciolata è di solito da tre a cinque gattini. I gattini vengono svezzati tra le sei e le sette settimane, e i gatti raggiungono normalmente la maturità sessuale a 5-10 mesi (femmine) e a 5-7 mesi (maschi). Le femmine possono avere da due a tre cucciolate all'anno, quindi possono produrre fino a 150 gattini nella loro vita riproduttiva di circa dieci anni.

Nascita e dopo

Le regine incinte partoriscono le loro cucciolate da sole, guidate dall'istinto. La regina trova il posto più sicuro. Poi lo pulirà accuratamente, se necessario, con la lingua. Qui partorirà in silenzio. Lecca i kit per neonati e li pulisce. In natura, lasciare un profumo rischia un pericoloso incontro con altri animali. I kit nascono ciechi e con gli occhi chiusi. Le allattano i capezzoli e dormono molto. Dopo circa due settimane, i loro occhi si aprono. In quella fase hanno gli occhi azzurri, ma non la vista migliore. Un po' più tardi, il kit meglio sviluppato uscirà dal nido barcollando. Gli altri lo seguono. Presto ti riconosceranno come un essere vivente: è un grande momento. All'inizio, tornano al nido per nutrirsi e dormire. Dopo qualche altro giorno lasciano il nido per sempre, ma possono ancora dormire insieme in un "mucchio di gattini".

La regina, nel frattempo, ha lasciato il nido di tanto in tanto, per cacciare, nutrirsi, ma anche per urinare e defecare. A differenza del tom, copre i suoi affari per nascondere il suo odore. Molto presto, i kit urinano dove vogliono, a meno che non li si alleni. Questo avviene dopo lo svezzamento, quando sono pronti per il cibo per gattini. Ecco come si fa:

1. 1. Preparare una vaschetta pulita per gatti riempita di graniglia assorbente.

2. 2. Dare ai gattini il loro cibo speciale per gattini.

3. 3. Prendete il gattino di piombo subito dopo averlo mangiato e mettetelo nella vaschetta del gatto.

4. 4. Accarezzare delicatamente la pancia con un dito.

5. Guardate come il gattino si siede prontamente e urina. Fate lo stesso per gli altri kit.

6. Ripetere la prossima volta se ne hanno bisogno. Non avranno bisogno di una terza volta.

Quello che avete fatto è esattamente quello che la regina farebbe in natura. Avete innescato un riflesso che tutti i gattini hanno. Il fatto è che il vassoio è artificiale, e la vostra regina può fare i suoi affari all'esterno. Ma almeno quando sono giovani, i gattini hanno bisogno di un vassoio. Il vostro prossimo compito è quello di chiamare il veterinario, che vi dirà quando portare i kit per la vaccinazione.

I gattini giocano all'infinito. È così che imparano. Giocheranno ai loro giochi preferiti, come "nasconditi e saltella", con quasi tutti o con qualsiasi cosa. Le palline morbide sulle corde sono un giocattolo standard; lo è anche un palo per grattarsi.

Con i gatti c'è un limite a quanto è possibile addestrarli. Sono intelligenti almeno quanto i cani, ma non sono animali da soma. A loro piace fare le proprie cose, e i proprietari fanno del loro meglio per adattarsi. Mai colpire un gatto: se lo fai, il rapporto non sarà mai più lo stesso. Se volete davvero dissuaderli, provate a sibilare. Inoltre, un rumore che non gli piace li farà andare via. È stato detto che nessuno possiede veramente un gatto; molti gatti raccolgono proprietari extra, e possono cambiare casa se non gli piace il trattamento...

Se il gattino è nato in casa vostra, non fatelo uscire di casa fino a quando non avrà due o tre mesi di vita. Se avete la madre, si prenderà cura del kit. Ma se avete ricevuto il kit da un veterinario o da un rivenditore, tenetelo per diverse settimane. Quando esce, dovete tenerlo d'occhio. Il problema principale è che potrebbe facilmente perdersi. Col tempo, il kit imparerà ogni centimetro della casa e del giardino. Poi, si può tranquillamente lasciarlo vagare.

Il gatto a destra è stufo del gatto a sinistra e questo è un avvertimento semi-serio.


Le strisce su questo gatto soriano standard lo aiutano a nascondersi nell'erba lunga e nei cespugli. È una specie di mimetizzazione.


Gattino con spago

Toelettatura

I gatti sono animali molto puliti. Si strigliano leccando la pelliccia. La lingua del gatto può fungere da spazzola e può pulire e districare il pelo del gatto. Tuttavia, i proprietari possono acquistare prodotti per la toelettatura per aiutare il gatto a prendersi cura di se stesso. Dopo aver leccato la loro pelliccia, i gatti a volte ricevono delle palle di pelo. Una palla di pelo è una piccola quantità di pelo che viene vomitata dagli animali quando diventa troppo grande. Questo è abbastanza normale. I proprietari spazzolano i loro gatti per cercare di prevenire molte palle di pelo.

Cibo

Molti gatti domestici mangiano il cibo che i loro proprietari gli danno. Questo cibo è prodotto e progettato per contenere le giuste sostanze nutritive per i gatti. Ci sono molti tipi diversi di cibo per gatti. Questi sono disponibili in molti gusti diversi e i costi sono spesso molto bassi.

C'è cibo in scatola umido e anche cibo secco per gatti che viene fornito in lattine di diverse dimensioni o in sacchetti e formule. Ci sono formule per gattini, formule per gatti, formule per la salute, formule per ridurre il peso del gatto e molte altre. Questi possono anche essere biologici (fatti con tutti gli ingredienti naturali), e hanno verdure, salmone, tonno, carne ed essenza di latte. Eppure, è meglio se il cibo è almeno il 95% di carne, in quanto questa è la dieta di un gatto. Inoltre, assicuratevi che il gatto non sia alimentato con una dieta quotidiana a base di cibo per cani. Potrebbe rendere il gatto cieco, in quanto non ha taurina, che è un nutriente per gli occhi.

Un tipico gatto birmano marrone

Preoccupazioni per la salute

I gatti si ammalano, e prevenire è meglio che curare. La cosa più importante è far vaccinare un giovane gatto contro alcune delle malattie più mortali. Se un gatto si ammala, un veterinario (medico degli animali) può offrire aiuto. Alcuni gatti, a seconda della razza, del sesso, dell'età e dello stato di salute generale, possono essere più suscettibili alle malattie di altri. Visite regolari da un veterinario possono mantenere in vita un gatto per molti anni in più, grazie alla possibilità di ammalarsi e di contrarre malattie in anticipo.

I gatti che si aggirano all'esterno, prima o poi, prenderanno le pulci. Le pulci dei gatti non vivranno di persone, ma le pulci non esiteranno a mordere chiunque si trovi nelle vicinanze. I proprietari possono scegliere di acquistare collari antipulci, ma qualsiasi area in cui il gatto dorme normalmente deve essere pulita. Un veterinario o un negozio locale di animali può offrire consigli sulle pulci. Si raccomanda di agire rapidamente quando un gatto si ammala di pulci, perché le pulci possono mettere i gatti a disagio.

I gatti domestici possono diventare sovrappeso per mancanza di esercizio fisico e per eccesso di alimentazione. Quando vengono sterilizzati o castrati ("fissi"), tendono a fare meno esercizio. La sterilizzazione è fatta per le regine e la castrazione è fatta per i gatti. È importante curare i gatti, e qui ci sono alcune ragioni. Prima di tutto, se una gatta ha dei gattini, avrà bisogno di una casa. Trovare una casa per i gattini è spesso piuttosto difficile. Se un tom non viene curato, sviluppa un odore disgustoso. Gli allevatori che hanno dei tom interi li tengono in una capanna speciale fuori casa, per questo motivo. Il fissaggio aiuta anche ad evitare la sovrappopolazione. Sovraffollamento significa che ci sono troppi gatti, e alcuni saranno messi a dormire (messi giù) in canili (rifugi per animali).

È una buona idea adottare un gatto di un veterinario o di un rifugio per animali. Il veterinario, il rifugio o l'RSPCA si assicureranno che siano sani e sterilizzati.

I gattini a volte nascono con dei difetti. Alle persone che ricevono in dono i gatti si raccomanda di farli esaminare per verificarne la salute. Alcuni difetti alla nascita, come i problemi cardiaci, richiedono l'intervento urgente del veterinario. Altri sono innocui, come la polidattilia. Polidattilia significa molte cifre, o molte "dita" da poli (molti) e dattilo (cifra). A volte, c'è una mutazione (cambiamento) nelle famiglie di gatti. La maggior parte dei gatti ha solo quattro o cinque dita per zampa, a seconda che si tratti della zampa anteriore o posteriore. Questi gatti mutati hanno sei, sette, e in rari casi anche di più. Tutti questi gatti sono chiamati gatti polidattili. Possono anche essere chiamati gatti Hemingway perché l'autore Ernest Hemingway possedeva alcuni di questi gatti.

Un gattino molto giovane. Questo gattino è stato portato fuori dal nido per una foto; i suoi occhi sono appena aperti, ma non riesce ancora a vedere bene.


Gattini che crescono


Una foto di un gattino di 5 mesi.

Altre questioni

Dove trovare ulteriori informazioni

Ci sono molti libri di riferimento sui gatti. Cercate titoli come Enciclopedia del gatto, o Enciclopedia del gatto.

Altre pagine di gatti

• Gatto selvatico africano
• Gatto Calico
• Riflesso di raddrizzamento del gatto
• Elenco delle razze di gatti
• Il gatto della nave
• Gatti di piccola taglia

Altri significati della parola 'gatto

• Come verbo, "al gatto" significa tirare l'ancora di una nave per farla riposare sulla sua testa di gatto. Può anche significare cercare un compagno.
• Cat può essere un breve soprannome per Katherine, Kathleen, Caitlin, Catalina, Katrina e Catarina.