Parrocchie civili in Inghilterra: definizione e ruolo nel governo locale

Antiche origini

La creazione di antiche parrocchie era legata al sistema manoriale. Le parrocchie spesso condividevano gli stessi confini del maniero del signore locale. All'inizio il maniero era la principale unità di amministrazione locale e di giustizia nella prima economia rurale. Alla fine la chiesa sostituì la corte del maniero come centro amministrativo rurale e riscosse una tassa locale sui prodotti nota come decima. La responsabilità per cose come il sollievo dei poveri passava dal signore del maniero alla chiesa, ma in pratica era amministrata dai monasteri. Dopo la dissoluzione dei monasteri, il potere di addebitare (riscuotere) una tassa per finanziare il sollievo dei poveri fu dato alle autorità parrocchiali dalla legge del 1601 per il sollievo dei poveri.

Le autorità parrocchiali erano conosciute come sagrestia ed erano composte da tutti gli abitanti della parrocchia. Poiché la popolazione stava crescendo, divenne sempre più difficile tenere riunioni come sagrestia aperta. In alcune aree, per lo più edificate, la sagrestia selezionata assunse la responsabilità dalla comunità in generale. Questa innovazione migliorò l'efficienza, ma permise il governo da parte di un'élite che si autoperpetuava. L'amministrazione del sistema parrocchiale dipendeva dal monopolio della Chiesa d'Inghilterra. Quando l'appartenenza religiosa divenne più frammentata, come attraverso la rinascita del metodismo, la legittimità della sagrestia parrocchiale venne messa in discussione e l'inefficienza percepita e la corruzione inerente al sistema divenne una fonte di preoccupazione. A causa di questo scetticismo, durante l'inizio del XIX secolo la parrocchia perse progressivamente i suoi poteri a favore di consigli ad hoc e altre organizzazioni, come la perdita di responsabilità per l'assistenza ai poveri attraverso il Poor Law Amendment Act del 1834. I consigli sostitutivi erano ognuno in grado di riscuotere la propria tassa nella parrocchia. Il tasso della chiesa cessò di essere riscosso in molte aree e fu abolito del tutto nel 1868.

Scissione civile ed ecclesiastica

Le antiche parrocchie si sono divise in due unità distinte durante il 19° secolo. Il Poor Law Amendment Act del 1866 dichiarò che tutte le aree che riscuotevano una tariffa separata - aree extra-parrocchiali, borgate e cappelle - diventavano anche parrocchie civili. Le parrocchie per uso ecclesiastico continuarono invariate come parrocchie ecclesiastiche. L'ultima parte del XIX secolo vide la maggior parte delle antiche irregolarità ereditate dal sistema civile ripulite, con la maggioranza delle exclavi abolite.

Riforma

Le parrocchie civili nel loro senso moderno furono istituite di nuovo nel 1894, dal Local Government Act 1894. La legge abolì le sagrestie e istituì consigli parrocchiali eletti in tutte le parrocchie civili rurali con più di 300 elettori. Queste furono raggruppate in distretti rurali. I confini furono modificati per evitare che le parrocchie fossero divise tra le contee. Le parrocchie urbane continuarono ad esistere, e i confini furono di solito cambiati per essere gli stessi del distretto urbano o del municipio in cui erano situati. Le grandi città originariamente divise tra più parrocchie furono, per la maggior parte, alla fine unite in un'unica parrocchia. Nessun consiglio parrocchiale fu formato per le parrocchie urbane, e la loro unica funzione era quella di eleggere i guardiani delle Poor Law Unions. Con l'abolizione del sistema della Poor Law nel 1930 le parrocchie ebbero solo un'esistenza nominale.

Nel 1965 le parrocchie civili a Londra furono formalmente abolite quando fu creata la Greater London, dato che il quadro legislativo per la Greater London non prevedeva alcun ente di governo locale al di sotto di un London Borough (dato che tutta Londra era precedentemente parte di un borough metropolitano, un municipal borough o un distretto urbano, nessun consiglio parrocchiale effettivo fu abolito). Nel 1974 il Local Government Act 1972 mantenne le parrocchie civili nelle aree rurali e nelle piccole aree urbane, ma le abolì nelle aree urbane più grandi. Molti ex distretti urbani e borghi municipali che erano stati aboliti piuttosto che essere succeduti, continuarono come nuove parrocchie. Le aree urbane che erano considerate troppo grandi per essere parrocchie singole furono rifiutate e divennero aree non parrocchie. La legge portò anche alla possibilità di suddividere tutti i distretti (a parte i borghi di Londra, riformati nel 1965), in parrocchie civili multiple. Per esempio, Oxford, mentre nel 1974 era completamente indivisa, ora ha quattro parrocchie civili che coprono parte della sua area.

Revival

La creazione di consigli comunali e parrocchiali è incoraggiata nelle aree non parificate. Il Local Government and Rating Act 1997 ha dato ai residenti locali il diritto di richiedere la creazione di una nuova parrocchia e di un consiglio nelle aree non parificate. Questo è stato esteso ai borghi di Londra dal Local Government and Public Involvement in Health Act 2007 - con questo, la città di Londra è attualmente l'unica parte dell'Inghilterra dove non si possono creare parrocchie civili.

Se un numero sufficiente di elettori in un'area di una nuova parrocchia proposta (che va dal 50% in un'area con meno di 500 elettori al 10% in una con più di 2.500) firma una petizione che ne richiede la creazione, allora il consiglio distrettuale locale o l'autorità unitaria deve considerare la proposta. I consigli parrocchiali istituiti di recente includono Daventry (2003), Folkestone (2004) e Brixham (2007). Nel 2003 sono stati istituiti sette nuovi consigli parrocchiali per Burton upon Trent, e nel 2001 l'area urbana di Milton Keynes è diventata interamente parificata, con la creazione di dieci nuove parrocchie. Nel 2003, il villaggio di Great Coates (Grimsby) ha riottenuto lo status di parrocchia. Le parrocchie possono anche essere abolite dove c'è la prova che ciò risponde a un "giustificato, chiaro e sostenuto sostegno locale" da parte degli abitanti dell'area. Gli esempi includono Birtley, che è stata abolita nel 2006 e Southsea abolita nel 2010.

Ogni parrocchia civile ha una riunione parrocchiale, composta da tutti gli elettori della parrocchia. Generalmente la riunione si tiene una volta all'anno. Una parrocchia civile può avere un consiglio parrocchiale che esercita varie responsabilità locali date dallo statuto. Se una parrocchia ha meno di 200 elettori di solito è considerata troppo piccola per avere un consiglio parrocchiale, e invece avrà solo una riunione parrocchiale; un esempio di democrazia diretta. In alternativa, diverse piccole parrocchie possono essere raggruppate insieme e condividere un consiglio parrocchiale comune, o anche una riunione parrocchiale comune. In luoghi dove non c'è una parrocchia civile (aree non parcellizzate), l'amministrazione delle attività normalmente intraprese dalla parrocchia diventa responsabilità del consiglio distrettuale o municipale. Ci sono circa 8.700 consigli parrocchiali e comunali in Inghilterra, e circa 1.500 parrocchie con solo incontri parrocchiali. Dal 1997 sono state create circa 100 nuove parrocchie civili, in alcuni casi dividendo parrocchie civili esistenti, ma soprattutto creandone di nuove da aree non parificate.

Poteri e funzioni

Le attività tipiche intraprese dai consigli parrocchiali o comunali includono:

• La fornitura e la manutenzione di alcune strutture locali come gli orti, le pensiline degli autobus, i parchi, i campi da gioco, i posti a sedere pubblici, i servizi igienici pubblici, gli orologi pubblici, i lampioni, le sale del villaggio o della città e varie strutture ricreative e per il tempo libero.
• Manutenzione di sentieri, cimiteri e aree verdi del villaggio
• Dal 1997 i consigli parrocchiali hanno avuto nuovi poteri per fornire trasporti comunitari (come un minibus), misure di prevenzione del crimine (come CCTV) e per contribuire con denaro a schemi di moderazione del traffico.
• Si suppone che i consigli parrocchiali agiscano come un canale di opinione locale verso gli organi di governo locale più grandi, e come tali hanno il diritto di essere consultati su qualsiasi decisione di pianificazione che riguardi la parrocchia.
• Dare sovvenzioni alle organizzazioni di volontariato locali e sponsorizzare eventi pubblici, compresa la partecipazione a Britain in Bloom.

Il ruolo svolto dai consigli parrocchiali varia. I consigli parrocchiali più piccoli hanno risorse limitate e generalmente svolgono un ruolo minore, mentre alcuni consigli parrocchiali più grandi hanno un ruolo simile a quello di un piccolo distretto non metropolitano. I consigli parrocchiali ricevono finanziamenti attraverso il prelievo di un "precetto" sull'imposta comunale pagata dai residenti della parrocchia.

Consiglieri ed elezioni

I consigli parrocchiali sono gestiti da consiglieri volontari che sono eletti per servire per quattro anni e non sono pagati. Alcuni consigli hanno scelto di pagare ai loro membri eletti una piccola indennità, come consentito dalla Parte 5 del Local Government Act 2000 e dal Local Authorities (Members' Allowances) (England) Regulations 2003. Il numero di consiglieri varia all'incirca in proporzione alla popolazione della parrocchia. La maggior parte dei consiglieri parrocchiali sono eletti per rappresentare l'intera parrocchia, anche se nelle parrocchie con una popolazione più grande o quelle che coprono grandi aree, la parrocchia può essere divisa in circoscrizioni. Queste circoscrizioni restituiscono poi un certo numero di consiglieri ciascuna al consiglio parrocchiale (a seconda della loro popolazione). Solo se ci sono più candidati alle elezioni che seggi nel consiglio, si tengono le elezioni. Tuttavia, a volte ci sono meno candidati che seggi. Quando ciò accade, i posti vacanti devono essere occupati per cooptazione dal consiglio. Quando si libera un posto a metà mandato, si tiene un'elezione solo se un certo numero (di solito 10) di residenti della parrocchia richiede un'elezione. Altrimenti il consiglio coopterà qualcuno come consigliere sostitutivo. Ogni consiglio parrocchiale in Inghilterra deve adottare un codice di condotta e i consiglieri parrocchiali devono rispettare i suoi standard, applicati dallo Standards Board for England.

Stato e stili

Una parrocchia può avere lo status di città, ma solo se questo viene concesso dalla Corona. In Inghilterra, ci sono attualmente otto parrocchie con lo status di città, tutti luoghi con cattedrali anglicane di lunga data: Chichester, Ely, Hereford, Lichfield, Ripon, Salisbury, Truro e Wells.

Il consiglio di una parrocchia non raggruppata può approvare unilateralmente una risoluzione che dia alla parrocchia lo status di città. Il consiglio parrocchiale diventa un "consiglio comunale". Circa 400 consigli parrocchiali sono chiamati consigli comunali.

Secondo il Local Government and Public Involvement in Health Act 2007, una parrocchia civile può ora ricevere uno "stile alternativo" che significa uno dei seguenti:

• comunità
• quartiere
• villaggio

Il presidente di un consiglio comunale avrà il titolo di "sindaco della città" e quello di un consiglio parrocchiale che è una città avrà di solito il titolo di sindaco. Di conseguenza, un consiglio parrocchiale può anche essere chiamato un consiglio comunale, un consiglio di comunità, un consiglio di villaggio o occasionalmente un consiglio comunale (anche se la maggior parte delle città non sono parrocchie ma aree principali, o in Inghilterra specificamente borghi metropolitani, distretti non metropolitani).

Amministratori della carta

Quando una città o un paese è stato abolito come distretto, e si ritiene auspicabile mantenere la continuità della carta, la carta può essere trasferita a un consiglio parrocchiale per la sua area. Se non c'è un tale consiglio parrocchiale, il consiglio distrettuale può nominare dei fiduciari della carta ai quali apparterranno la carta e le armi dell'ex distretto. I charter trustees (che consistono nel consigliere o nei consiglieri per l'area dell'ex distretto) mantengono tradizioni come il sindaco. Un esempio di tale città era Hereford, il cui consiglio comunale fu fuso nel 1998 per formare un Herefordshire unitario. L'area della città di Hereford rimase non parcellizzata fino al 2000 quando fu creato un consiglio parrocchiale per la città. Gli amministratori della città di Bath costituiscono la maggioranza dei consiglieri del Consiglio di Bath e del North East Somerset.

Le parrocchie civili non coprono tutta l'Inghilterra. Non ce ne sono nella Grande Londra e molto poche nelle altre conurbazioni. Le parrocchie civili variano molto in dimensioni: molte coprono piccole frazioni con una popolazione inferiore a 100 abitanti, mentre alcune grandi parrocchie coprono città con decine di migliaia di abitanti. Weston-super-Mare, con una popolazione di 71.758 abitanti, è la parrocchia civile più popolosa. In molti casi, diversi piccoli villaggi si trovano in una sola parrocchia. Le grandi aree urbane sono per lo più non parrocchie, poiché il governo al tempo del Local Government Act 1972 scoraggiava la loro creazione per le grandi città o i loro sobborghi, ma generalmente nulla impedisce la loro istituzione. Per esempio, Birmingham ha una parrocchia, New Frankley, mentre Oxford ne ha quattro e Northampton ne ha sette. Le parrocchie non potevano comunque essere istituite a Londra fino al cambiamento della legge nel 2007 e finora non ne è stata istituita nessuna.

Parrocchie abbandonate

Il censimento del 2001 ha registrato diverse parrocchie senza abitanti. Queste erano Chester Castle (nel mezzo del centro di Chester), Newland con Woodhouse Moor, Beaumont Chase, Martinsthorpe, Meering, Stanground North (successivamente abolito), Sturston, Tottington, e Tyneham. Le ultime tre erano state rilevate dalle forze armate britanniche durante la seconda guerra mondiale e rimangono deserte.

Parti staccate e parrocchie divise

Le antiche parrocchie avevano spesso parti staccate, exclavi ed enclavi che non erano unite al resto della parrocchia. In alcuni casi la parte staccata si trovava in una contea diversa. In altri casi, un'intera parrocchia era in una parte staccata della contea a cui apparteneva. C'erano anche molti esempi di parrocchie divise tra due o più contee.

Queste anomalie furono per lo più risolte nel XIX secolo. Prima dell'introduzione delle parrocchie civili, il Counties (Detached Parts) Act 1844 trasferì molte (ma non tutte) le parrocchie che erano parti staccate di una contea alla contea in cui erano geograficamente situate. Le rimanenti parrocchie staccate furono trasferite negli anni 1890 e nel 1931. La parte distaccata della parrocchia di Tetworth, Huntingdonshire, circondata dal Cambridgeshire, rimase fino a quando i confini furono cambiati nel 1965.

Altre leggi, incluso il Divided Parishes and Poor Law Amendment Act 1882, eliminarono la maggior parte dei casi di parrocchie civili appartenenti a due (o più) contee, e nel 1901 Stanground nello Huntingdonshire e nell'Isola di Ely era l'unico esempio rimasto. Stanground fu diviso in due parrocchie, una in ogni contea, nel 1905.

• Elenco delle parrocchie civili in Inghilterra