Manorialismo (sistema signorile medievale): definizione e caratteristiche

I manieri avevano ciascuno fino a tre diverse classi di terreno:

1. Demesne, la parte direttamente controllata dal signore e utilizzata a beneficio della sua famiglia e delle persone a carico;
2. le aziende dipendenti (serva o villein) che hanno l'obbligo che la famiglia contadina fornisca al signore servizi di manodopera specifici o una parte della sua produzione (o denaro al suo posto), secondo l'usanza legata all'azienda; e
3. Terreno contadino libero, senza tale obbligo, ma altrimenti soggetto alla giurisdizione e alla consuetudine del proprietario, ed in debito di un affitto fissato al momento del contratto di locazione.

A volte il signore aveva un mulino, un panificio o un torchio. Questo poteva essere usato dai contadini dietro pagamento di una tassa. Allo stesso modo, il diritto di cacciare o di lasciare che i maiali si nutrissero nel suo bosco era a pagamento. I contadini potevano utilizzare il sistema legale del signore per risolvere le loro controversie - a pagamento. Ad ogni cambio di inquilino erano dovuti pagamenti unici. Dall'altra parte del conto, l'amministrazione del maniero comportava notevoli spese. Questo potrebbe essere uno dei motivi per cui i manieri più piccoli tendevano a fare meno affidamento sulla proprietà dei villeggianti.

I possedimenti dipendenti erano detenuti per accordo tra il signore e l'inquilino, ma il possesso divenne in pratica di solito ereditario, con un pagamento al signore per ogni successione di un altro membro della famiglia. Le terre di Villein non potevano essere abbandonate, almeno finché ogni contadino in fuga rischiava di morire di fame; né potevano essere cedute a terzi senza il permesso del signore e il consueto pagamento.

Pur non essendo liberi, i villani non erano certo schiavi: godevano di diritti legali, soggetti alle consuetudini locali, e si avvalevano della legge, soggetta ad oneri processuali che costituivano un'ulteriore fonte di reddito signorile. Il subaffitto dei possedimenti dei villici era comune, e la manodopera del demanio poteva essere commutata in un pagamento in denaro aggiuntivo, come avveniva sempre più spesso a partire dal XIII secolo.

Questa descrizione di un maniero a Chingford, Essex in Inghilterra, fu registrata in un documento per il Capitolo della Cattedrale di St Paul quando fu concessa a Robert Le Moyne nel 1265:

La società feudale si basa su due principi, quello del feudalesimo e del manorialismo. Le strutture del manorialismo sono però diverse. Nel tardo Medio Evo, le aree di manorializzazione incomplete o inesistenti persistevano, mentre l'economia del maniero subiva un notevole sviluppo con il mutare delle condizioni economiche.

Non tutti i manieri avevano tutti e tre i tipi di terreno: in media, la demesne rappresentava circa un terzo della superficie coltivabile e i possedimenti dei villici un po' di più; ma alcuni manieri consistevano solo di demesne, altri solo di possedimenti contadini. Allo stesso modo, la proporzione di proprietà libere e non libere poteva variare notevolmente. Ciò significava che anche la quantità di manodopera salariale per svolgere lavori agricoli sulla demesne variava. La proporzione della superficie coltivata nella demesne tendeva ad essere maggiore nei manieri più piccoli. La quota di terra di villein era maggiore nei grandi manieri, fornendo al signore una maggiore offerta potenziale di manodopera obbligatoria per il lavoro demaniale. La percentuale di affitti liberi era generalmente meno variabile, ma tendeva ad essere un po' maggiore nei manieri più piccoli.

I manieri variavano anche nella loro disposizione geografica: la maggior parte non coincideva con un singolo villaggio. Spesso, parti di due o più villaggi appartenevano al maniero, o erano condivisi tra più manieri. In quei luoghi, i contadini che vivevano lontano dalla tenuta del signore a volte pagavano in contanti invece di lavorare per il signore.

Il demesne di solito non era un singolo appezzamento di terreno. Si trattava di un terreno intorno alla casa centrale e agli edifici della proprietà. Il resto del terreno della demesine era in forma di strisce disperse attraverso il maniero. Inoltre, il signore poteva affittare appartamenti liberi appartenenti a manieri vicini, così come tenere altri manieri a distanza per fornire una maggiore varietà di prodotti.

Non tutti i manieri erano tenuti da signori laici che facevano il servizio militare o pagavano in contanti al loro superiore. Un'indagine condotta nel 1086 stima che il 17% appartenesse direttamente al re, e che una proporzione maggiore (più di un quarto) fosse detenuta da vescovi e monasteri. Questi manieri ecclesiastici erano di solito più grandi, con una zona di villeggiatura significativamente più grande rispetto ai manieri laici accanto ad essi.

L'effetto delle circostanze sull'economia dei castelli è complesso e a volte contraddittorio: le condizioni di montagna sono state viste come tendenti a preservare le libertà dei contadini (l'allevamento del bestiame in particolare è meno intensivo e quindi meno esigente per i servizi dei villaggi); d'altra parte, alcune di queste zone d'Europa sono state considerate tra le più opprimenti, mentre la pianura orientale dell'Inghilterra è accreditata di un contadino libero eccezionalmente grande, in parte un retaggio dell'insediamento scandinavo.

Analogamente, la diffusione dell'economia monetaria è spesso vista come uno stimolo alla sostituzione dei servizi di manodopera con pagamenti in denaro, ma la crescita della massa monetaria e la conseguente inflazione dopo il 1170 ha portato inizialmente i nobili a riprendere i beni in affitto e a reintrodurre le quote di lavoro, dato che il valore dei pagamenti in contanti fissi si è ridotto in termini reali.

Oggi il termine è usato soprattutto per indicare l'Europa occidentale medievale. Un sistema simile era usato nelle zone rurali del tardo impero romano. La natalità e la popolazione erano in declino. Il lavoro era quindi il fattore più importante per la produzione. Le amministrazioni successive cercarono di stabilizzare l'economia imperiale congelando la struttura sociale: i figli dovevano succedere ai padri nel loro commercio.

Ai consiglieri era proibito dimettersi, e i coloni, i coltivatori di terra, non dovevano allontanarsi dal demanio a cui erano legati. Erano sulla strada per diventare servi. Diversi fattori cospiravano per fondere lo status di ex schiavi ed ex contadini liberi in una classe dipendente di tali coloni. Le leggi di Costantino I, circa 325, rafforzarono sia lo status negativo di semi-servizio del coloniale sia limitarono il loro diritto di adire i tribunali. Il loro numero fu aumentato dai foederati barbari, ai quali fu permesso di stabilirsi all'interno dei confini imperiali.

Poiché i regni germanici succedettero all'autorità romana in Occidente nel V secolo, i proprietari terrieri romani furono spesso semplicemente sostituiti da quelli gotici o germanici, con pochi cambiamenti nella situazione di fondo. Il processo di autosufficienza rurale ebbe un brusco impulso nell'ottavo secolo, quando il normale commercio nel Mediterraneo fu interrotto. La tesi sostenuta da Henri Pirenne, contestata da molti, ipotizza che le conquiste arabe abbiano costretto l'economia medievale a una ancor maggiore ruralizzazione e abbiano dato origine al classico schema feudale di contadini servili di vario grado, alla base di una gerarchia di centri di potere localizzati.

• Titolo allodiale
• Maniero
• Il sistema di sepoltura della Nuova Francia nel Canada del 17° secolo
• Shōen (Manorialismo giapponese)
• Signoria (manorialismo olandese)
• Junker (manorialismo prussiano)

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