Le piante e gli animali (comprese le persone) sono per lo più acqua all'interno, e devono bere acqua per vivere. Fornisce un mezzo per le reazioni chimiche, ed è la parte principale del sangue. Mantiene la stessa temperatura corporea grazie alla sudorazione della pelle. L'acqua aiuta il sangue a trasportare le sostanze nutritive dallo stomaco a tutte le parti del corpo per mantenere il corpo vivo. L'acqua aiuta anche il sangue a trasportare l'ossigeno dai polmoni al corpo. La saliva, che aiuta gli animali e le persone a digerire il cibo, è principalmente acqua. L'acqua aiuta a fare l'urina. L'urina aiuta a rimuovere i prodotti chimici difettosi dal corpo. Il corpo umano è tra il 60% e il 70% di acqua, ma questo valore si differenzia con l'età; cioè un feto è acqua al 95% all'interno.
L'acqua è il componente principale delle bevande come il latte, il succo di frutta e il vino. Ogni tipo di bevanda ha anche altre cose che aggiungono sapore o sostanze nutritive, come zucchero, frutta e, a volte, alcol. L'acqua che una persona può bere si chiama "acqua potabile" (o "acqua potabile"). L'acqua negli oceani è acqua salata, ma i laghi e i fiumi di solito hanno acqua non salata. Solo il 3% circa di tutta l'acqua sulla terra è acqua dolce. Il resto è acqua salata.
Molti luoghi, tra cui città e deserti, non hanno tutta l'acqua che la gente vuole. Costruiscono acquedotti per portarvi l'acqua.
Anche se le persone possono sopravvivere qualche mese senza cibo, possono sopravvivere solo per un giorno o due senza acqua. Alcuni animali del deserto possono ottenere abbastanza acqua dal loro cibo, ma gli altri devono bere. L'acqua non ha odore, sapore o colore
L'acqua viene utilizzata anche per scopi ricreativi, vedi elenco deglisport acquatici.
L'acqua è usata sia come refrigerante che come moderatore di neutroni nella maggior parte dei reattori nucleari. Questa può essere acqua ordinaria (chiamata acqua leggera nell'industria nucleare) o acqua pesante.
L'acqua viene utilizzata anche per il lavaggio di molti oggetti. Beni, servizi e persone vengono trasportati in altri paesi con natanti ad acqua su corpi d'acqua.
L'acqua è utilizzata nelle reazioni chimiche come solvente o reagente. L'acqua è utilizzata anche nella lotta contro gli incendi. L'acqua è usata anche per cucinare.