La spina dorsale dei Cotswolds corre da sud-ovest a nord-est attraverso sei contee, in particolare Gloucestershire, Oxfordshire e Warwickshire meridionale. I bordi settentrionali e occidentali dei Cotswolds sono segnati da ripidi pendii verso la valle del Severn e l'Avon. Questi sono il risultato del bordo rotto dello strato di calcare. Sul confine orientale si trova la città di Oxford e a ovest Stroud. A sud città come Cirencester, Lechlade, Tetbury, Beverston e Fairford segnano il limite meridionale di questa regione.
La zona è caratterizzata da piccole città e villaggi attraenti costruiti in pietra Cotswold (un calcare giallo). Questo calcare è ricco di fossili. Nel Medioevo, il commercio della lana rese i Cotswolds prosperi. Parte di questo denaro fu investito nella costruzione di chiese, così la zona ha un certo numero di grandi e belle "chiese di lana" in pietra del Cotswold. La zona rimane ricca e ha attratto persone ricche che possiedono seconde case nella zona o hanno scelto di ritirarsi nei Cotswolds.
Le città tipiche del Cotswold sono Bourton-on-the-Water, Broadway, Burford, Chipping Norton, Cirencester, Moreton-in-Marsh, Stow-on-the-Wold e Winchcombe. La città di Chipping Campden è famosa per essere la patria del movimento Arts and Crafts, fondato da William Morris alla fine del XIX e all'inizio del XX secolo.
La Cotswold Way è un sentiero a lunga distanza (circa 103 miglia (166 km)) che corre per tutta la lunghezza dell'AONB, principalmente sul bordo del Cotswold escarpement con buone viste sulla Severn Valley e la Vale of Evesham.
