Un culto è un gruppo di persone che hanno una religione o un insieme di credenze. In tempi moderni il termine "culto" di solito non significa una religione tradizionale, ma un gruppo costituito "in opposizione a un centro di autorità stabilito". Le religioni New Age erano spesso chiamate culti perché si pensava che fossero movimenti sociali devianti.
La parola culto significava originariamente un sistema di pratiche rituali. Fu usato per la prima volta all'inizio del XVII secolo per indicare l'omaggio a una divinità. Veniva da un'antica parola latina cultus che significava "culto".
Un culto è spesso un piccolo movimento religioso appena nato. I culti hanno credenze o pratiche che molte persone considerano strane, o che hanno pratiche che la maggior parte delle persone nel mondo non pratica. Inoltre, i culti sono spesso guidati da persone che non sono elette e controllano il gruppo secondo i loro desideri. Alcuni capi di culto sono stati pericolosi criminali (Charles Manson; Peoples Temple) o anche pazzi. Nei culti si sono verificati omicidi e suicidi dimassa (Ordine del Tempio Solare; Porta del Cielo). Naturalmente, un "suicidio" imposto da guardie armate che portano mitragliatrici (Peoples Temple; Movimento per la restaurazione dei dieci comandamenti di Dio) non è un semplice suicidio come generalmente inteso. È almeno un suicidio assistito e forzato.
Se un gruppo religioso sia o meno un culto può essere una domanda difficile a cui rispondere. Ciò che a un certo punto è considerato un culto può essere accettato come religione e ciò che a un certo punto è considerato una religione accettata può diventare un culto.