Insegnamento
Una religione viene trasmessa da una persona all'altra attraverso insegnamenti e storie (che spesso vengono chiamati "miti") che possono essere scritte come la Bibbia, o raccontate a memoria come le storie del Dreamtime degli aborigeni australiani. In molte religioni, ci sono persone che assumono il ruolo di "sacerdote" e passano la loro vita a insegnare agli altri la religione. Ci sono anche persone che assumono il ruolo di "pastore" e passano la loro vita a prendersi cura degli altri. Una persona può essere sia un prete che un pastore. Sono chiamati con nomi diversi in religioni diverse.
Simboli
I simboli sono usati per ricordare alla gente il loro credo religioso. Sono anche usati o indossati come segno per le altre persone che la persona appartiene a una particolare religione. Un simbolo può essere qualcosa che è disegnato o scritto, può essere un vestito o un gioiello, può essere un segno che una persona fa con il suo corpo, o può essere un edificio o un monumento o un'opera d'arte. I simboli grafici per le diverse religioni sono mostrati nella scatola nell'introduzione di questo articolo.
Testimonianza e conversione
In molte religioni si ritiene importante che le persone mostrino agli altri che stanno seguendo una particolare religione. Questo potrebbe essere fatto in modo generale indossando un simbolo o un tipo di abbigliamento. Molte persone credono che sia importante raccontare agli altri la loro religione, in modo che anche loro possano credere. Questo si chiama "testimoniare".
Ci sono molti modi per testimoniare. Un giovane potrebbe semplicemente dire ai suoi amici: "Non faccio uso di droghe e non mi ubriaco a causa della mia religione". Questo è un testimone. Una persona può raccontare ai suoi compagni di classe, ai suoi colleghi di lavoro e ai suoi amici le proprie convinzioni. Una persona può andare a casa di altre persone e parlare del proprio credo, o invitare le persone a partecipare ai rituali della religione, come andare in chiesa o a una festa religiosa. Una persona potrebbe avere del materiale stampato, come libri o volantini che dà ad altre persone da leggere. Una persona potrebbe viaggiare in un altro Paese per insegnare, per lavorare in un servizio sanitario o per aiutare le persone in qualche altro modo. (Le persone che lo fanno si chiamano "missionari"). Sono modi diversi di testimoniare la propria religione.
Quando una persona ascolta un testimone e decide di aderire alla religione, questa si chiama "conversione". Di solito una persona decide di aderire a una religione perché gli piace ciò che ha letto o che le è stato detto, e crede di sentire la verità. Si unisce alla religione perché sceglie. Tuttavia, nel corso della storia ci sono state molte volte in cui le persone sono state costrette ad aderire a una religione con la violenza e le minacce. Questo accade ancora oggi.
Nella maggior parte dei paesi del mondo, le persone sono libere di appartenere a qualsiasi religione scelgano. Questo è generalmente considerato un diritto umano fondamentale. Tuttavia, ci sono parti del mondo in cui è illegale (contro la legge) testimoniare qualsiasi religione, tranne quella accettata dal governo del paese. Le persone che appartengono ad altre religioni possono essere minacciate, messe in prigione o uccise.
Rituale
I rituali sono una parte importante della tradizione di molte religioni. In molte religioni, è tradizione che le persone si incontrino per una celebrazione in un giorno di ogni settimana. Ci sono anche grandi celebrazioni che possono essere tenute solo in certi periodi dell'anno, per esempio, il compleanno di una persona che è onorata in quella religione. Alcune religioni hanno celebrazioni per diverse stagioni dell'anno, o quando il sole o la luna sono in una certa parte del cielo.
In quasi tutte le religioni, le fasi importanti della vita di una persona hanno una celebrazione religiosa. La nascita, il nome, il raggiungimento di un'età per pensare con la propria testa, il raggiungimento dell'età adulta, il matrimonio, il parto, la malattia e la morte sono tutti celebrati da alcune religioni. Avere una celebrazione o tradizioni speciali quando una persona muore è molto comune.
Sono le tradizioni che riguardano la morte a dare le prime prove del credo religioso. Gli scienziati hanno scoperto che 120.000 anni fa gli uomini di Neanderthal hanno iniziato a seppellire i loro morti. I primi Homo sapiens mettevano utensili e altre cose nelle tombe con i corpi, come se potessero usarli nell'aldilà. Da 40.000 anni fa, molti degli oggetti nelle tombe sono piccole opere d'arte. Gli scienziati credono che questi oggetti siano stati messi lì per motivi religiosi.
Gruppi e istituzioni
Un'istituzione è un nome per un'organizzazione. Molte religioni hanno organizzazioni che gestiscono il modo in cui le persone che seguono la religione devono agire. L'organizzazione può assumere leader religiosi, educare le persone alle idee della religione, gestire il denaro, possedere edifici e stabilire regole. Molte religioni hanno sottogruppi che sono chiamati denominazioni. Nell'Islam, per esempio, c'è l'ahmadiyya, il sunnismo, lo sciismo e il sufismo.
Edifici
La maggior parte delle religioni ha edifici speciali dove le persone si incontrano. Spesso sono chiamati templi. Nel giudaismo sono chiamate sinagoghe. Nel cristianesimo, sono chiamate chiese. Nell'Islam, sono chiamate moschee. Nel buddismo ci sono pagode, templi e monasteri. Nell'Induismo si chiamano Mandir. Spesso la gente cerca di rendere il più bello possibile il proprio edificio religioso. Alcuni edifici religiosi sono grandi opere di architettura.
Arte e musica
Le persone spesso realizzano opere d'arte che riguardano la loro religione, o che sono usate nelle celebrazioni religiose, o che vengono messe in un edificio religioso. L'arte religiosa è disponibile in tutte le forme e dimensioni, da piccoli gioielli a enormi statue e dipinti. Le opere d'arte spesso danno agli storici importanti indizi su diverse religioni antiche che non sono ben comprese.
La musica è spesso importante nelle celebrazioni religiose. Il canto, il canto e il suono degli strumenti musicali fanno spesso parte dei regolari raduni religiosi della gente. La musica speciale è spesso utilizzata in occasioni speciali. Molti compositori famosi hanno scritto musica religiosa. Le parole dei canti che hanno 3.000 anni sono usate ogni giorno nelle chiese cristiane e nelle sinagoghe ebraiche.
