Controllo mentale

Alcuni autori hanno sottolineato che le idee di controllo mentale si trovano in tutte le fasi della storia umana. Sono essenzialmente l'uso estremo di tecniche di conversione religiosa e di propaganda che sono molto diffuse nella storia umana.

L'Oxford English Dictionary registra il primo uso conosciuto di lavaggio del cervello in un articolo di Edward Hunter su Miami News pubblicato il 7 ottobre 1950. Durante la guerra di Corea, Hunter, che all'epoca lavorava come giornalista prima di diventare un agente dei servizi segreti americani, scrisse una serie di libri e articoli sul tema del lavaggio del cervello cinese.

Il termine cinese 洗腦 (xǐ năo, letteralmente "lavare il cervello") è stato originariamente utilizzato per descrivere le metodologie di persuasione coercitiva utilizzate sotto il regime maoista in Cina. I metodi miravano a cambiare la mentalità delle persone in modo che diventassero membri "benpensanti" del nuovo sistema sociale cinese.

Hunter e coloro che raccolsero il termine cinese lo usarono per spiegare perché, a differenza delle guerre precedenti, una percentuale relativamente alta di GI americani disertò dalla parte del nemico dopo essere diventato prigioniero di guerra. L'operatore radio britannico Robert W. Ford e il colonnello dell'esercito britannico James Carne hanno anche affermato che i cinesi li hanno sottoposti a tecniche di lavaggio del cervello durante la loro prigionia durante la guerra. Il caso più importante negli Stati Uniti fu quello di Frank Schwable, un prigioniero di guerra. Mentre era in custodia, confessò di aver preso parte alla guerra batteriologica.

Dopo la guerra di Corea, le teorie sul controllo mentale si sono spostate dalla politica alla religione. A partire dagli anni '60 un numero crescente di giovani iniziò ad entrare in contatto con i nuovi movimenti religiosi (NRM). Alcuni che si convertirono adottarono improvvisamente credenze e comportamenti molto diversi da quelli delle loro famiglie e dei loro amici; in alcuni casi trascurarono o ruppero i contatti con i loro cari. Coloro che erano contrari ai culti spiegavano queste improvvise e apparentemente drammatiche conversionireligiose come dovute al controllo mentale. I media non tardarono a seguire l'esempio, e gli scienziati sociali simpatizzanti del movimento anti-sette, che di solito erano psicologi, svilupparono modelli più sofisticati di lavaggio del cervello. Mentre alcuni psicologi erano ricettivi a queste teorie, i sociologi erano per lo più scettici sulla loro capacità di spiegare la conversione ai NMR.