Manson era un criminale condannato molto prima dei famigerati omicidi. Quando fu rilasciato per la seconda volta, il 21 marzo 1967, aveva trascorso più della metà dei suoi 32 anni in carcere e in altri istituti. p137 Disse alle autorità che la prigione era diventata la sua casa e chiese di rimanervi. Questo fatto fu rivelato in un'intervista televisiva del 1981.
Il giorno del suo rilascio, Manson ha avuto il permesso di trasferirsi a San Francisco. Con l'aiuto di un amico della prigione si è trasferito in un appartamento a Berkeley. Mentre era in prigione, un rapinatore di banche gli ha insegnato a suonare la chitarra d'acciaio. p137 Vivendo per lo più di elemosina, ha presto incontrato Mary Brunner, una ventitreenne laureata dell'Università del Wisconsin-Madison. Brunner lavorava come assistente bibliotecaria alla University of California, Berkeley, e Manson si trasferì da lei. Qualcuno ha detto in un rapporto di seconda mano che è riuscito a convincerla a permettere ad altre donne di vivere con loro, anche se lei era contraria. In breve tempo, condividevano la casa di Brunner con altre 18 donne. p163-174
Manson si è stabilito come guru a Haight-Ashbury di San Francisco. Durante l'"Estate dell'amore" del 1967, stava diventando il luogo più popolare in cui gli hippies vivevano e si frequentavano. Predicando una filosofia che includeva alcune delle Scientology che aveva studiato in prigione,p163 ebbe presto il suo primo gruppo di giovani seguaci, la maggior parte dei quali donne. p137 Quando Manson fu messo in prigione nel luglio 1961 nel penitenziario americano di McNeil Island, Washington, mise "Scientologist" come religione su un questionario. p143
Prima della fine dell'estate, Manson e otto o nove dei suoi seguaci cominciarono a viaggiare in un vecchio scuolabus. Andarono a nord fino allo stato di Washington, poi a sud attraverso Los Angeles, il Messico e il sud-ovest. Ritornati nell'area di Los Angeles, vivevano nel Topanga Canyon, Malibu e nella parte occidentale della città e della contea di Venezia. p163
Incontro con Dennis Wilson
Nella tarda primavera del 1968, in alcuni resoconti degli eventi, Dennis Wilson, dei Beach Boys, raccolse due seguaci di Manson in autostop. Erano Patricia Krenwinkel e Ella Jo Bailey. Wilson li portò a casa sua in un ricco quartiere di Los Angeles per qualche ora. Dopo una sessione di registrazione notturna, tornò a casa nelle prime ore del mattino seguente. Wilson è stato accolto nel suo vialetto d'accesso da Manson, che è uscito di casa. Sentendosi spaventato, Wilson chiese allo sconosciuto se aveva intenzione di fargli del male. Dicendo di no, Manson cominciò allora a baciare i piedi di Wilson. p250p34
All'interno della sua casa, Wilson trovò 12 estranei (per lo più donne) che si erano trasferite. p34 Nei mesi successivi, il numero dei membri che si trasferivano continuò a crescere. I membri della famiglia che erano entrati a far parte della famiglia di Wilson su Sunset Boulevard gli costò circa 100.000 dollari. Ciò includeva una grossa fattura di un medico per il trattamento della gonorrea e 21.000 dollari per aver distrutto la sua auto non assicurata, che avevano preso in prestito. ch4 Wilson passava molto tempo a cantare e a parlare con Manson, le cui donne erano trattate come collaboratrici domestiche. p250
Wilson ha pagato il tempo in studio di registrazione per lavorare su canzoni scritte ed eseguite da Manson. Ha anche presentato Manson ai suoi amici nel mondo dello spettacolo. Uno di loro era Terry Melcher (il figlio di Doris Day), che era anche musicista e produttore discografico. Anche Gregg Jakobson, un altro amico, ha pagato per registrare materiale di Manson. In seguito ha scritto di questa esperienza con Manson per la rivista Rolling Stone. Per l'articolo ha usato un nome falso di "Lance Fairweather".
Nel suo libro Manson in His Own Words, Manson dice di aver incontrato Wilson per la prima volta a casa di un amico a San Francisco, dove Manson era andato a comprare cannabis. Il batterista ha poi dato a Manson il suo indirizzo di Sunset Boulevard e lo ha invitato a passare quando sarebbe stato a Los Angeles.
Spahn Ranch
Nell'agosto 1968, Manson stabilì una base per il gruppo al Movie Ranch diSpahn, non lontano dal Topanga Canyon, dopo che il manager di Wilson disse alla famiglia di lasciare la casa di Wilson. L'intera Famiglia si trasferì quindi al ranch. p253
I membri della famiglia hanno svolto un lavoro utile per il terreno. Inoltre, Manson ha ordinato alle donne della famiglia (tra cui Lynette "Squeaky" Fromme) di fare sesso occasionalmente con il quasi cieco, ottantenne proprietario George Spahn. Le donne fungevano anche da guide oculistiche per Spahn. In cambio, Spahn ha permesso a Manson e al suo gruppo di vivere al ranch gratuitamente. p99
Helter Skelter
Nei primi giorni del novembre 1968, Manson stabilì la Famiglia in una sede alternativa vicino alla Death Valley, dove occupavano due ranch inutilizzati o poco utilizzati. ch10
Mentre tornavano a Spahn Ranch, non più tardi di dicembre, Manson e Watson visitarono un conoscente del Topanga Canyon che suonò loro il White Album dei Beatles, poi pubblicato di recente. ch12 Manson era ossessionato dal gruppo. A McNeil, aveva detto ai compagni di cella, tra cui Alvin Karpis, che avrebbe potuto superare il gruppo nella fama; alla Famiglia, parlava del gruppo come "l'anima" e "parte del "buco nell'infinito". "
Per qualche tempo aveva detto che la tensione razziale tra bianchi e neri stava crescendo e che i neri sarebbero presto insorti in ribellione nelle città americane. Aveva sottolineato l'assassinio di Martin Luther King Jr., avvenuto il 4 aprile 1968. In un Capodanno amaramente freddo al Myers Ranch, i membri della Famiglia, riuniti all'esterno intorno a un grande incendio, ascoltarono mentre Manson spiegava che i disordini sociali che aveva previsto erano stati previsti anche dai Beatles. Le canzoni del White Album, ha dichiarato, raccontavano tutto, anche se in codice. Infatti, disse che l'album era diretto alla Famiglia stessa, un gruppo eletto che era stato incaricato di preservare i meritevoli dal disastro imminente.
All'inizio del gennaio 1969, la famiglia scappò dal freddo del deserto e si posizionò per monitorare la presunta tensione razziale di Los Angeles trasferendosi in una casa giallo canarino a Canoga Park, non lontano dallo Spahn Ranch. Perché questo avrebbe permesso al gruppo di rimanere "sommerso sotto la consapevolezza del mondo esterno", p244 Manson lo chiamò Yellow Submarine, un altro riferimento dei Beatles. Lì, i membri della famiglia si prepararono all'imminente apocalisse, che, intorno al fuoco, Manson aveva chiamato "Helter Skelter Skelter", dal canto di quel nome.
A febbraio, la visione di Manson era completa. La Famiglia avrebbe creato un album le cui canzoni, sottili come quelle dei Beatles, avrebbero scatenato il caos previsto. Gli orribili omicidi dei bianchi da parte dei neri sarebbero stati accolti con ritorsioni e la divisione tra bianchi razzisti e non razzisti avrebbe portato all'autoannichilimento dei bianchi. Il trionfo dei neri, per così dire, precederebbe semplicemente il loro dominio da parte della Famiglia, che cavalcherebbe il conflitto nel "pozzo senza fondo", una città segreta sotto la Valle della Morte. Nella casa di Canoga Park, mentre i membri della Famiglia lavoravano ai veicoli e si occupavano delle mappe per prepararsi alla fuga nel deserto, lavoravano anche alle canzoni per il loro album che cambiava il mondo. ch13
Omicidi
Si sa che otto persone sono state uccise dalla famiglia Manson e si sospettano altri due omicidi.
Omicidio Hinman
Il 25 luglio 1969, Manson mandò Bobby Beausoleil, Mary Brunner e Susan Atkins a casa di un conoscente, Gary Hinman, per convincerlo a restituire il denaro che Manson pensava fosse stato ereditato da Hinman. p75 I tre tennero in ostaggio il non collaborativo Hinman per due giorni, durante i quali Manson si presentò con una spada per tagliargli l'orecchio. Dopo di che, Beausoleil pugnalò a morte Hinman, probabilmente per ordine di Manson. Prima di lasciare la residenza del Topanga Canyon, uno di loro ha usato il sangue di Hinman per scrivere sul muro "Porcellino politico" e per disegnare una zampa di pantera, simbolo della Pantera Nera. p184
Omicidi Tate
La notte dell'8 agosto, Manson ha ordinato a Charles Watson di portare Susan Atkins, Linda Kasabian e Patricia Krenwinkel in "quella casa dove viveva Melcher" e di "distruggere completamente tutti in [essa], per quanto raccapricciante sia possibile". p463 Ha detto alle donne di fare come Watson le avrebbe istruite. All'insaputa di Manson, gli inquilini erano ora Sharon Tate e Roman Polanski. Polanski era in Europa all'epoca e Tate era a casa con altre tre persone. Sono stati tutti uccisi, così come un fattorino che si è presentato in un momento inopportuno.
Omicidi La Bianca
Questo evento è stato l'omicidio del proprietario di un supermercato e di sua moglie. In questa occasione, Manson stesso si è occupato degli omicidi e sei membri della famiglia lo hanno accompagnato. Come per gli altri omicidi, non c'era un motivo particolare per il crimine e le vittime erano sconosciute alla Famiglia oltre a Manson.
