La scrittura cuneiforme è uno dei primi sistemi di scrittura conosciuti. Utilizzava segni cuneiformi su tavolette di argilla, fatti da uno stilo di canna. Il nome cuneiforme stesso significa "a forma di cuneo", dal latino cuneus "cuneo" e forma "forma". È entrato nell'uso inglese probabilmente dal francese antico cunéiforme.
Fu usato per la prima volta in estate alla fine del 4° millennio a.C. (il periodo 'Uruk IV'). La scrittura cuneiforme iniziò come sistema di pittogrammi. Nel terzo millennio i segni si semplificano e diventano più astratti. Venne utilizzato un minor numero di caratteri, da circa 1.000 all'inizio dell'età del bronzo a circa 400 alla fine dell'età del bronzo (cuneiforme ittita). Il sistema utilizzava una combinazione di segni fonetici, alfabetici consonantici (senza vocali) e sillabici.
La sceneggiatura originale sumera è stata adattata per la scrittura delle lingue accadiche, blaite, elamite, ittita, luwiana, hattica, hurriana e urartea, e ha ispirato l'alfabeto ugaritico e l'anticopersiano. La scrittura cuneiforme fu gradualmente sostituita dall'alfabeto fenicio durante l'Impero Neoassiro. Nel II secolo a.C. la scrittura si è estinta. Tutta la conoscenza di come leggerlo andò perduta fino a quando non iniziò ad essere decifrato nel XIX secolo.
