Paria (casta)

L'intoccabilità, è un'antica forma di discriminazione basata sulla casta. Non è solo l'incapacità di toccare un essere umano, ma anche un atteggiamento nei confronti di un gruppo minoritario che si traduce in vari atti fisici, norme e pratiche.

Lo status di Dalit portava con sé lo stigma dell'"intoccabilità" perché associato a compiti umili e degradanti immediatamente connessi con le loro occupazioni tradizionali che includono la scuoiatura di mucche o bufali morti, lo sturamento delle fogne, lo smaltimento dei cadaveri del bestiame e la pulizia delle latrine.

La discriminazione contro i Dalit assume varie forme, come ad esempio:

• Nelle aree rurali, ai Dalit spesso non è consentito impegnarsi in attività culturali e sociali con il resto della comunità, tra cui l'ingresso nei templi, il sedersi negli spazi principali dei villaggi, la partecipazione a programmi religiosi e il mangiare con il resto della comunità durante le cerimonie del villaggio.
• I Dalit non possono utilizzare gli stessi oggetti dei non-Dalit nelle comunità; non possono affittare o addirittura entrare nelle case dei non-Dalit, utilizzare gli stessi pozzi, mangiare e bere dagli stessi piatti.
• Nelle scuole, i bambini Dalit sono spesso costretti a sedersi separatamente dal resto degli studenti durante il pasto di mezzogiorno e sono gli unici a cui viene chiesto di pulire le latrine nelle scuole.
• Essere costretti a portare a scuola i marcatori di casta (come i braccialetti di casta)
• Il divieto di sposarsi con membri di altre caste
• Il divieto di partecipare alle elezioni e di esercitare il diritto di voto
• Il divieto di issare la bandiera nazionale durante i giorni dell'Indipendenza o della Repubblica
• Sono costretti a votare o a non votare per alcuni candidati durante le elezioni
• Affrontare il boicottaggio sociale da parte delle caste dominanti per aver rifiutato di svolgere "doveri".

Il tasso di alfabetizzazione dei Dalit, secondo il censimento del 1991, è stato del 37,41% rispetto al 57,69% dei non Dalit. L'intoccabilità nelle scuole ha contribuito all'abbandono scolastico e all'analfabetismo dei bambini Dalit. Il censimento del 1991 in India riportava che le comunità Dalit erano uno dei gruppi sociali meno alfabetizzati del Paese, con solo il 30% dei bambini Dalit riconosciuti come dotati di capacità di base di lettura e scrittura.

La metà dei bambini Dalit dell'India è denutrita, il 21% è "gravemente sottopeso" e il 12% muore prima del 5° compleanno. Tra il 1998-1999 almeno il 50% delle donne Dalit soffriva di anemia. L'alta morbilità e la mortalità infantile sono saldamente legate alla loro bassa qualità di vita imposta dalla povertà, dallo status educativo e dalla discriminazione.

Ci sono stati molti tentativi di neutralizzare la discriminazione basata sulla casta. Negli anni Trenta, gli insegnamenti di B. R. Ambedkar e del Mahatma Gandhi cominciarono a cambiare gli atteggiamenti nei confronti della minoranza Dalit. Nel 1949 l'"intoccabilità" è stata messa al bando dalla costituzione indiana e la legge indiana non permette la pratica di un sistema di caste. La discriminazione contro la minoranza Dalit è diventata un'importante questione di diritti umani e politica. Ciononostante, nelle zone rurali i Dalit devono ancora affrontare le conseguenze del lento e costante declino della discriminazione.

Oggi i movimenti Dalit (il Dalit Panther Movement, il Dalit Mahasabha e il Dalit Sangharsh Samithi) che sono emersi nel corso del XX secolo continuano a lottare per l'uguaglianza e l'attuazione del Premio Comunale. I progressi degli ultimi decenni mostrano la speranza di un miglioramento del livello di uguaglianza all'interno della società indiana. Nel 1997, KocherilRaman Narayananan è stato il primo Dalit ad essere eletto Presidente dell'India. Un'altra importante figura politica è stata Mayawati Kumari, leader del Bahujan Samaj Party (BSP) che rappresenta i Dalit. È stata eletta quattro volte primo ministro dell'Uttar Pradesh, lo stato più popoloso dell'India.

La Campagna Nazionale sui Diritti Umani Dalit (NCDHR), fondata nel 1998 dagli attivisti Dalit per i diritti umani, è una delle tante organizzazioni impegnate nell'eliminazione della discriminazione di casta. I suoi obiettivi principali sono "ritenere lo Stato responsabile di tutte le violazioni dei diritti umani commesse contro i Dalit; sensibilizzare la società civile aumentando la visibilità del problema Dalit; e rendere giustizia ai Dalit vittime di discriminazione e violenza". La Rete internazionale di solidarietà Dalit, fondata nel 2000, è un'altra organizzazione che si occupa di discriminazione di casta e di forme simili di discriminazione basate sul lavoro e sulla discendenza. È emersa come una rete di gruppi di solidarietà nazionali di paesi colpiti, come quelli dell'Asia meridionale e persino dell'Africa occidentale.