Le prime civiltà
Il delta e le colline circostanti sono abitate da centinaia di generazioni (migliaia di anni). La zona ha sostenuto l'agricoltura molto presto. Verso il 500 a.C. ci fu un passaggio alla coltivazione del riso. Questo portò allo sviluppo delle aree urbane. Poiché nella zona non c'erano cave di pietra, le case erano costruite in legno e fango (compreso l'adobe). A causa del clima monsonico non sono rimaste molte tracce dei primi abitanti. Dal 300 a.C. circa fino al 1700 d.C. il delta del Bengala vide lo sviluppo della scrittura, della lingua bengalese, delle religioni e l'ascesa e la caduta degli stati. Nel 1500 la zona era già prospera e anche i contadini avevano molto da mangiare.
Storia islamica
La fede islamica prese forma nel XIII secolo, quando cadde nelle mani degli eserciti turchi. L'ultimo grande sovrano indù Sena fu espulso dalla sua capitale a Nadia, nel Bengala occidentale, nel 1202, anche se nel Bengala orientale i sovrani di Sena minori hanno regnato per un breve periodo.
Il Bengala fu liberamente associato al sultanato di Delhi, fondato nel 1206, e pagò un tributo in elefanti da guerra per mantenere l'autonomia. Nel 1341 il Bengala divenne indipendente da Delhi, e Dacca fu istituita come sede dei governatori del Bengala indipendente. I turchi governarono il Bengala per diversi decenni prima della conquista di Dacca da parte delle forze dell'imperatore Moghul Akbar il Grande (1556-1605) nel 1576. Il Bengala è rimasto una provincia moghul fino all'inizio del declino dell'Impero Moghul nel XVIII secolo.
Sotto i Moghul è iniziata l'integrazione politica del Bengala con il resto del subcontinente, ma il Bengala non è mai stato veramente soggiogato. È sempre stato troppo lontano dal centro del governo di Delhi. Poiché le linee di comunicazione erano povere, i governatori locali trovavano facile ignorare le direttive imperiali e mantenere la loro indipendenza. Anche se il Bengala è rimasto provinciale, non è stato isolato intellettualmente, e i leader religiosi bengalesi dal XV secolo in poi sono stati influenti in tutto il subcontinente.
I Moghul nel loro periodo di massimo splendore hanno avuto un effetto profondo e duraturo sul Bengala. Quando Akbar salì al trono di Delhi, era in costruzione una strada che collegava il Bengala a Delhi e si stava progettando un servizio postale come passo per attirare il Bengala nelle operazioni dell'impero. Akbar attuò l'attuale calendario bengalese, e suo figlio, Jahangir (1605-27), introdusse funzionari civili e militari esterni al Bengala che ricevettero il diritto di riscuotere le tasse sulla terra.
Lo sviluppo della classe degli zamindari (esattoriali e poi padroni di casa) e la sua successiva interazione con gli inglesi avrebbe enormi implicazioni economiche e sociali per il Bengala del XX secolo. Il Bengala fu trattato come il "Breadbasket dell'India" e, come la provincia più ricca dell'impero, fu prosciugato delle sue risorse per mantenere l'esercito Mughal. I Moghul, tuttavia, non hanno speso molte energie per proteggere la campagna o la capitale dai pirati arakanesi o portoghesi; in un anno ben 40.000 bengalesi sono stati sequestrati dai pirati per essere venduti come schiavi, e ancora il governo centrale non è intervenuto. La resistenza locale al controllo imperiale costrinse l'imperatore a nominare potenti generali come governatori provinciali. Eppure, nonostante l'insicurezza del regime Moghul, il Bengala prosperava. L'agricoltura si espanse, il commercio fu incoraggiato e Dacca divenne uno dei centri del commercio tessile dell'Asia meridionale.
Nel 1704 il capoluogo di provincia del Bengala fu trasferito da Dacca a Murshidabad. Sebbene continuassero a rendere omaggio alla corte moghul, i governatori divennero praticamente indipendenti dopo la morte, nel 1707, di Aurangzeb, l'ultimo grande imperatore moghul. I governatori erano abbastanza forti da respingere i predoni delle maratone indù della zona di Bombay durante il XVIII secolo. Quando il governatore moghul Alivardi morì nel 1756, lasciò il dominio del Bengala al nipote Siraj ud Daulah, che avrebbe perso il Bengala a favore degli inglesi l'anno successivo. Nell'ultimo mezzo secolo il Bangladesh si chiamava Bengala orientale, dopo aver combattuto duramente per una patria indiana musulmana unita nel 1947 ed essere diventato politicamente parte del Pakistan Unito, ma nel 1955 i suoi cittadini erano comunemente chiamati pakistani dell'Est. Dacca era allora la capitale legislativa della regione provinciale del Bengala pakistano. I popoli del Pakistan orientale erano per lo più di etnia bengalese, che aveva una lingua e una cultura diversa da quella dei pakistani occidentali. Queste differenze portarono alla fine alla cosiddetta Guerra di Liberazione del Bangladesh. Il 16 dicembre 1971 il Bangladesh ottenne l'indipendenza, con l'aiuto delle forze alleate contro le forze del Pakistan occidentale. Tuttavia, l'esistenza stessa di uno Stato del Bangladesh è un duro colpo per la retorica dell'unità islamica che la maggior parte dei pakistani e dei musulmani in generale amano cantare. Gli attuali musulmani del Bangladesh vivono in maggiore armonia con la sua controparte di minoranza indù al 14% rispetto ai musulmani di origine non bengalese. Il Bangladesh non è l'unico caso in cui interessi diversi dall'unità islamica si sono dimostrati più potenti. La rapida disintegrazione della Repubblica Araba Unita, un'unione di Siria ed Egitto che ha combinato l'Islam, l'Asabiyyah (nazionalismo arabo) e la minaccia esterna (da parte di Israele), è un altro caso di entità islamiche che si dividono per interessi diversi dall'Islam, altri esempi di coesistenza di Paesi islamici che convivono fianco a fianco tra loro sono le entità di Kuwait e Iraq, Brunei e Malesia come vicini di casa e hanno relazioni diplomatiche fraterne a livello di missione.
Dopo la nascita del Bangladesh, il Bangladesh ha sostituito l'urdu e l'inglese come unica lingua nazionale e ufficiale, ed è stata la lingua insegnata nelle scuole e utilizzata negli affari e nel governo. L'Accademia del Bangla è stata importante in questo cambiamento. Negli anni Ottanta, l'istruzione in stile britannico è stata mantenuta attraverso istituti privati di lingua inglese frequentati da bambini delle classi superiori. L'inglese ha continuato a essere insegnato nell'istruzione superiore ed è stato offerto come materia per i diplomi universitari.
All'inizio, anche l'arabo ha perso terreno nel Bangladesh indipendente. Questa tendenza si è però interrotta alla fine degli anni Settanta, dopo che il Bangladesh ha rafforzato i suoi legami con l'Arabia Saudita e con altri paesi di lingua araba ricchi di petrolio. Un tentativo infruttuoso è stato fatto nel 1983 per introdurre l'arabo come lingua richiesta a livello primario e secondario. L'arabo è ampiamente studiato nelle Madrassas e nelle istituzioni islamiche di tutto il Paese per una migliore comprensione del Corano, dell'Hadith e di qualsiasi altro testo islamico.
Stati politici
Per gran parte della sua storia la zona si chiamava semplicemente Bengala ed era considerata parte dell'India. Negli ultimi secoli diverse potenze straniere si sono impegnate in questa zona, dando luogo a diverse guerre. Il XX secolo ha portato altre guerre, genocidi e stati politici. Il Bengala fu sotto il dominio britannico dal 1757 al 1947. Era una parte dell'India britannica. Nel 1947 il Bengala orientale e il Dominio del Pakistan furono separati dall'attuale Repubblica dell'India, formando così una nuova nascita di un paese chiamato Pakistan. Ma le province orientali e occidentali erano su entrambi i lati dell'India e separate da 930 miglia (1.500 km). Nel 1949 si formò la Lega Awami del Bangladesh per favorire la separazione tra il Pakistan orientale e occidentale. Nel 1955 il Bengala orientale fu ribattezzato Pakistan orientale. Dacca era allora la capitale legislativa della regione provinciale del Bengala pakistano. I popoli del Pakistan orientale erano per lo più di etnia bengalese, che aveva una lingua e una cultura diversa da quella del Pakistan occidentale. Queste differenze portarono alla fine alla guerra di liberazione del Bangladesh. Il 16 dicembre 1971 il Bangladesh ottenne l'indipendenza, con l'aiuto delle forze alleate contro le forze del Pakistan occidentale.
L'Assemblea legislativa del Bengala orientale era l'organo legislativo della provincia del Bengala orientale. In seguito fu ribattezzata Assemblea legislativa del Pakistan orientale e le sarebbe succeduta la Jatiyo Sangshad nel 1971.
Dopo la nascita del Bangladesh, il Bangladesh ha sostituito l'urdu e l'inglese come unica lingua nazionale e ufficiale, ed è stata la lingua insegnata nelle scuole e utilizzata negli affari e nel governo. L'Accademia del Bangla è stata importante in questo cambiamento. Negli anni Ottanta, l'istruzione in stile britannico è stata mantenuta attraverso istituti privati di lingua inglese frequentati da bambini delle classi superiori. L'inglese ha continuato a essere insegnato nell'istruzione superiore ed è stato offerto come materia per i diplomi universitari.
All'inizio, anche l'arabo ha perso terreno nel Bangladesh indipendente. Questa tendenza si è però interrotta alla fine degli anni Settanta, dopo che il Bangladesh ha rafforzato i suoi legami con l'Arabia Saudita e con altri paesi di lingua araba ricchi di petrolio. Un tentativo infruttuoso è stato fatto nel 1983 per introdurre l'arabo come lingua richiesta a livello primario e secondario. L'arabo è ampiamente studiato nelle Madrassas e nelle istituzioni islamiche di tutto il Paese per una migliore comprensione del Corano, dell'Hadith e di qualsiasi altro testo islamico.