Invasione alleata dell'Italia

Piano alleato

Dopo la sconfitta delle potenze dell'Asse in Nord Africa, c'era disaccordo tra gli alleati su cosa fare dopo. Winston Churchill voleva invadere l'Italia.

Quando si resero conto che nessuna invasione poteva essere fatta nel 1943, decisero di invadere la Sicilia. L'invasione alleata della Sicilia nel luglio 1943 ebbe successo. Molte delle forze dell'Asse riuscirono a evitare la cattura e a fuggire sulla terraferma. Benito Mussolini fu rimosso come capo del governo italiano. L'operazione Baytown era il piano in cui l'Ottava Armata sarebbe sbarcata vicino alla punta della Calabria il 3 settembre 1943. Gli alleati inviarono il 504° reggimento di fanteria paracadutista nei campi di aviazione vicino a Roma.

Lo sbarco principale (Operazione Avalanche) avvenne il 9 settembre. La forza principale sarebbe sbarcata vicino a Salerno sulla costa occidentale. Il piano Avalanche prevedeva lo sbarco della Quinta Armata. Da parte tedesca, Albert Kesselring capì che non poteva fermare lo sbarco a Salerno.

Mappa dell'invasione dell'Italia.

Battaglia

Il 3 settembre 1943, il XIII Corpo d'Armata britannico lancia l'operazione Baytown. Le truppe italiane si arrendono. Il 4 settembre, la 5° Divisione raggiunse Bagnara. Il progresso fu lento perché ponti fatti saltare, blocchi stradali e mine ritardarono l'Ottava Armata. La 10ª Armata di Heinrich von Vietinghoff era pronta ad attaccare gli sbarchi alleati. L'8 settembre (prima dell'invasione principale), fu annunciata la resa dell'Italia agli Alleati. Le truppe italiane smisero di combattere e la Marina salpò verso i porti alleati per arrendersi. Le forze tedesche in Italia si spostarono in importanti posizioni difensive. L'operazione Slapstick iniziò il 9 settembre.

L'operazione Avalanche fu l'invasione principale a Salerno da parte della quinta armata statunitense. Iniziò il 9 settembre 1943. Il maggior generale Rudolf Sieckenius, comandante della 16ª Divisione Panzer, aveva organizzato le sue forze in quattro gruppi. Alla fine del primo giorno la 5a Armata aveva fatto un buon inizio. Le due divisioni del X Corpo si erano spostate tra 5 e 7 mi (8,0 e 11,3 km) nell'entroterra.

Per i tre giorni successivi, gli alleati combatterono per ottenere più territorio sulla spiaggia. I tedeschi si difesero. Il 12 settembre, il X Corpo aveva preso una posizione difensiva. Il 13 settembre, i tedeschi lanciarono il loro attacco. I gruppi da battaglia di Herman Göring attaccarono la parte nord della spiaggia. L'attacco principale era tra i due corpi alleati. Il 15 settembre la 16ª Divisione Panzer e la 29ª Divisione Panzergrenadier presero posizioni difensive. Il 15 settembre Kesselring disse che l'attacco del XIV Corpo Panzer doveva avere successo. Se questo fallisse, la Decima Armata deve ritirarsi dalla battaglia.

Il 14 settembre, gli alleati avanzarono. Il 16 settembre la divisione di fanteria aveva raggiunto Sapri. I tedeschi decisero di ritirarsi dalla battaglia. Si ritirarono il 18/19 settembre.

La battaglia di Salerno fu il luogo in cui avvenne l'ammutinamento di Salerno. Circa 500 uomini del X Corpo britannico si rifiutarono di unirsi a nuove unità. Alla fine il comandante del corpo, McCreery, ottenne che circa la metà degli uomini seguisse gli ordini. Il resto fu sottoposto alla corte marziale.

Con la spiaggia di Salerno sicura, la Quinta Armata iniziò il suo attacco a nord-ovest verso Napoli il 19 settembre.