L'affare Dreyfus è stato uno dei più grandi scandali nella storia della Francia. È accaduto alla fine del XIX secolo. Si trattava di Alfred Dreyfus, un ufficiale ebreo dell'esercito francese.
Nel 1894, Dreyfus fu accusato di essere una spia e di crimini contro la Francia. La gente pensava che scrivesse lettere ai tedeschi raccontando loro i segreti dell'esercito francese.
La sua punizione sarebbe stata quella di essere mandato in un'isola di prigione in Sud America per il resto della sua vita.
Quando era in prigione, la gente (soprattutto suo fratello Mathieu e un ufficiale di alto rango chiamato Picquart) pensava che fosse innocente. Hanno dimostrato che un altro soldato, il maggiore Esterhazy, era colpevole. Ma l'esercito non voleva ammettere di aver sbagliato. Si rifiutarono di liberarlo. Infine, la prova dell'innocenza di Dreyfus divenne così forte che il governo dovette chiedere un nuovo processo. Al nuovo processo, l'esercito lo giudicò di nuovo colpevole. Il Presidente della Francia, che non voleva che un uomo innocente soffrisse più, perdonò Dreyfus nel 1899.
Dreyfus è stato rilasciato. Sette anni dopo, fu ufficialmente dichiarato innocente e gli fu permesso di rientrare nell'esercito.
La vicenda divideva la Francia in persone che pensavano che Dreyfus fosse davvero una spia e persone che pensavano che fosse innocente. Molti di quelli che pensavano che Dreyfus fosse una spia odiavano gli ebrei e credevano che fosse un criminale perché era ebreo, e che un ebreo non poteva essere un buon francese; questa credenza si chiama antisemitismo. Altri pensavano che l'esercito non potesse essere messo in discussione. L'altra parte credeva che un uomo innocente non dovesse essere imprigionato, e temeva che i nemici di Dreyfus fossero anche nemici della Francia.
