Negli Stati Uniti l'istruzione è fornita dal settore pubblico. I governi federali, statali e locali controllano e danno fondi per aiutare le scuole locali. L'istruzione pubblica è disponibile ovunque negli Stati Uniti. Il programma scolastico, i fondi, l'insegnamento, l'occupazione e altre politiche sono creati dai consigli scolastici eletti.
I distretti scolastici sono talvolta diversi dalle altre giurisdizioni locali. Hanno i loro funzionari e i loro bilanci. Gli standard di istruzione e i test statali sono creati dai governi statali. Poiché l'istruzione dei bambini è richiesta dalla legge, le età per iniziare la scuola sono diverse da ogni stato. I bambini di solito iniziano la scuola tra i cinque e gli otto anni. Di solito terminano la loro istruzione quando hanno tra i quattordici e i diciotto anni. Le esigenze educative possono essere soddisfatte educando i bambini nelle scuole pubbliche, nelle scuole private (di cui il governo sa che il governo si fida) o in un programma di scuola a domicilio. Nella maggior parte delle scuole pubbliche, l'istruzione è divisa in tre livelli. Il primo livello è la scuola elementare. I gradi della scuola elementare sono diversi in ogni stato. Il secondo livello è la scuola media. Anche i voti della scuola media sono diversi in ogni Stato. L'ultimo livello è la scuola superiore. In alcuni Stati la scuola media si chiama "scuola media". Anche i voti delle scuole superiori sono diversi in ogni Stato. Dopo che un bambino ha terminato l'ultimo anno (12° anno di scuola media), consegue il diploma di scuola superiore.
Se un bambino vuole continuare la sua formazione o vuole iniziare una carriera, può fare domanda per l'università. Gli studenti che non possono permettersi di frequentare un college o un'università di quattro anni possono studiare in un college comunitario di due anni. Alcuni college comunitari biennali sono chiamati "Junior college". I college non sono richiesti e non sono obbligati dalle leggi locali. Dopo il college, l'adulto ormai adulto può ottenere un certo numero di certificati per una carriera.