Un'enciclopedia o enciclopedia è una raccolta (di solito un libro) di informazioni. Alcuni sono chiamati "dizionari enciclopedici".
Tutte le enciclopedie sono state stampate, fino alla fine del XX secolo, quando alcune erano su CD-ROM e su Internet. Le enciclopedie del XXI secolo sono per lo più online su Internet. La più grande enciclopedia in lingua inglese è l'inglese Wikipedia, che conta più di 6 milioni di articoli. La seconda più grande è l'Encyclopædia Britannica, che è la più grande che viene stampata. Entrambi i tipi di enciclopedia possono informarci su molti argomenti diversi.
Le serie di libri sono state utilizzate per riassumere tutte le conoscenze che sono state pubblicate per migliaia di anni. Una famosa delle prime è stata la Storia Naturale di Plinio il Vecchio. Il nome "enciclopedia" è del XVI secolo e significava "conoscenza completa". L'Enciclopedia francese di Denis Diderot è stata la prima che ha avuto parti importanti scritte da molte persone di tutto il mondo.
Dopo l'invenzione della macchina da stampa, i dizionari con lunghe definizioni cominciarono ad essere chiamati enciclopedie che erano libri con articoli o argomenti. Per esempio, un dizionario della scienza, se includeva saggi o paragrafi, era pensato come un'enciclopedia o un libro di conoscenza sul tema della scienza. Alcune enciclopedie mettono poi i saggi su più di un argomento in ordine alfabetico invece di raggrupparli per argomento. La parola enciclopedia è stata inserita nel titolo di alcune enciclopedie.
Aziende come Britannica sono state avviate con lo scopo di pubblicare enciclopedie per la vendita a privati e per l'uso pubblico nelle biblioteche. Come i dizionari (che avevano delle definizioni), questi editori assunsero centinaia di esperti per scrivere articoli e leggere e scegliere articoli. Alcune enciclopedie su Internet hanno permesso ai loro clienti paganti di presentare articoli di altre enciclopedie. Altre enciclopedie internet accettavano la scrittura da parte di utenti non paganti (utenti che non hanno effettuato l'accesso) dell'enciclopedia.
