Una scuola primaria (o elementare) è una scuola per bambini tra i cinque e gli undici anni circa. Viene dopo la scuola dell'infanzia. Quando i bambini finiscono di imparare alla scuola primaria, vanno alla scuola secondaria.
Nel Regno Unito, una scuola elementare comprende solitamente un asilo nido e i primi sette anni di apprendimento a tempo pieno di un bambino. In Australia e negli Stati Uniti, la scuola elementare inizia con la scuola materna. Dura sei anni, di solito fino alla quinta o sesta elementare. Negli Stati Uniti, "scuola elementare" è un termine più comune per le scuole elementari pubbliche. Il termine "scuola elementare" è spesso utilizzato nelle scuole private o indipendenti. (Nelle scuole private o indipendenti il governo non dà soldi alle scuole).
In India, per "istruzione primaria" si intende l'"asilo", la "scuola materna" e quattro anni di scolarizzazione regolare. L'ammissione alle classi dell'asilo è per i bambini sopra i due anni, in modo che l'età sia di 6+ quando si entra nella classe I. Ai bambini vengono insegnate la lingua (lingua madre e inglese), le capacità di lettura/scrittura, l'aritmetica di base e una buona quantità di informazioni generali sul paese, la gente, gli uomini di stato, i grandi, la flora e gli animali. Tuttavia, questo vale solo per le scuole nelle aree urbane. Le scuole rurali non hanno l'asilo nido o la scuola materna, ma lo ammettono direttamente in classe I quando il bambino ha sei anni. Inoltre, le scuole rurali usano la lingua madre come mezzo di insegnamento, non ricorrendo in alcun modo all'inglese. L'istruzione primaria è gratuita nelle scuole pubbliche. Inoltre, le scuole elementari rurali offrono ai bambini pasti gratuiti a metà giornata (il governo paga per questo) in modo che il tasso di abbandono scolastico scenda. Gli Stati del Bengala occidentale, del Maharashtra, di Manipur, del Nagaland e del Kerala hanno fatto un ottimo lavoro per diffondere l'istruzione primaria.
A Singapore, la scuola elementare si riferisce a quegli studenti che normalmente hanno un'età compresa tra i 7 e i 12 anni. La scuola primaria è classificata da P1 a P6 per le scuole primarie da 1 a 6, rispettivamente. Alla fine del P6, gli studenti sostengono un esame di livello nazionale per l'ammissione alla scuola primaria (Primary School Leaving Exam, PSLE) che viene utilizzato per l'ammissione alla scuola secondaria. Prima della scuola primaria, gli studenti frequentano la scuola materna per 2 anni.
In Germania, la scuola elementare si chiama "Grundschule" ed è normalmente dalla prima alla quarta elementare, quindi di solito è per bambini tra i sei e i dieci anni. In alcuni stati dell'Est, per esempio a Berlino, la scuola elementare è per bambini fino a 12 anni. Nella maggior parte degli stati tedeschi i bambini iniziano a imparare l'inglese in terza elementare a un livello molto basso, imparano a contare e a contare i nomi dei colori e altre cose facili. Ma a causa di questo basso livello un bambino tedesco che ha terminato la scuola elementare non è normalmente in grado di formare frasi in inglese corrette. Nella scuola elementare i bambini sono preparati per la scuola secondaria. Gli studenti della scuola primaria frequentano tre materie principali: Matematica, tedesco e conoscenze generali ("Sachkunde"). In Conoscenze generali i bambini imparano a conoscere la natura, il proprio corpo, come andare in bicicletta in modo sicuro e qualcosa sulla città in cui vivono e naturalmente sulla Germania. Oltre a queste materie principali i bambini frequentano anche materie come arte, musica ed educazione fisica.
