L'acido formico, o acido metanoico, è l'acido carbossilico semplicistico e ha la formula chimica HCO
2H. Molti animali usano per la difesa. La parola "formica" deriva dal latino formica, formica, che si riferisce al suo precoce isolamento per distillazione dei corpi delle formiche, e il nome banale in alcune lingue significa "formica acida", come mierenzuur olandese, myresyre danese, meyrusýra faroese, acide formique français e Ameisensäure tedesco. Esteri, sali e gli anioni derivati dall'acido formico sono chiamati formiato.
Nel XV secolo, molti alchimisti riferirono che le formiche usano un fluido acido per la difesa. Il naturalista inglese John Ray fu il primo ad ottenere l'acido formico, distillando le formiche, nel 1671.
In natura, si trova nella maggior parte delle formiche. Le formiche del genere Formica possono spruzzare acido formico sulle loro prede o per difendere il nido. È conosciuta anche dai tricomi dell'ortica pungente (Urtica dioica). L'acido formico è un componente naturale dell'atmosfera dovuto principalmente alle emissioni della foresta.
