Gli usi principali sono nell'industria petrolifera e nella produzione di ammoniaca con il processo Haber. Una parte è usata altrove nell'industria chimica. Un po' viene usato come combustibile, per esempio nei razzi per le navicelle spaziali. La maggior parte dell'idrogeno che la gente usa proviene da una reazione chimica tra gas naturale e vapore.
Fusione nucleare
La fusione nucleare è una fonte di energia molto potente. Si basa sulla forzatura degli atomi per produrre elio ed energia, esattamente come avviene in una stella come il Sole, o in una bomba all'idrogeno. Questo ha bisogno di una grande quantità di energia per iniziare, e non è ancora facile da fare. Un grande vantaggio rispetto alla fissione nucleare, che è usata nelle centrali nucleari di oggi, è che produce meno scorie nucleari e non usa un combustibile tossico e raro come l'uranio. Più di 600 milioni di tonnellate di idrogeno subiscono la fusione ogni secondo sul Sole.
Bruciare l'idrogeno
L'elettrolisi dell'acqua rompe l'acqua in idrogeno e ossigeno, usando l'elettricità. L'idrogeno che brucia si combina con le molecole di ossigeno per fare vapore (vapore acqueo puro). Una cella a combustibile combina l'idrogeno con una molecola di ossigeno, rilasciando un elettrone come elettricità. Per queste ragioni, molte persone credono che l'energia a idrogeno finirà per sostituire gli altri combustibili sintetici.
L'idrogeno può anche essere usato come combustibile in una cella a combustibile, o bruciato per produrre calore per turbine a vapore o motori a combustione interna. L'idrogeno può essere creato da molte fonti come il carbone, il gas naturale o l'elettricità, e quindi rappresenta una preziosa aggiunta alla rete elettrica; nello stesso ruolo del gas naturale. Una tale rete e infrastruttura con veicoli a celle a combustibile è ora pianificata da un certo numero di paesi tra cui il Giappone, la Corea e molti paesi europei. Questo permette a questi paesi di comprare meno petrolio, il che è un vantaggio economico. L'altro vantaggio è che usato in una cella a combustibile o bruciato in un motore a combustione come in un'auto a idrogeno, il motore non fa inquinamento. Si forma solo acqua e una piccola quantità di ossidi di azoto.
