John Ray

John Ray (29 novembre 1627 - 17 gennaio 1705) era un naturalista inglese, talvolta definito il padre della storia naturale inglese. Ray era il figlio di un fabbro di un villaggio che aveva ottenuto una borsa di studio all'Università di Cambridge. Questo nel 1644, quando i puritani stavano facendo la guerra contro Carlo I. Quando si laureò nel 1648, continuò come Fellow del Trinity College.

Ray era un dissidente protestante che aveva accettato il ritorno di Carlo II. Fu ordinato sacerdote della Chiesa d'Inghilterra, a Londra nel 1660. A quel punto, Carlo II insistette affinché tutti i sacerdoti firmassero un affadavit contro il partito puritano. L'Atto di uniformità del 1662 rese obbligatorio il Libro della Preghiera Comune nelle funzioni religiose, a cui si opposero quelli di fede puritana. Ray non voleva firmare l'affidavit, così fu costretto a dimettersi e non poté lavorare come sacerdote.

Ray è tornato al suo villaggio natale di Black Notley, vicino a Braintree, nell'Essex. Dopo che Ray si è unito a un ex studente, Francis Willughby, la coppia ha trascorso tre anni nell'Europa continentale, scoprendo quali fossero le ultime idee scientifiche. Quando tornò in Inghilterra nella primavera del 1666, entrò a far parte della nuova Royal Society e si dedicò allo studio della storia naturale. Le sue opere scientifiche più importanti furono sostenute finanziariamente dalla Royal Society, il cui presidente in un momento critico degli anni Ottanta del XVI secolo era Samuel Pepys.

Ray ha pubblicato importanti opere su piante, animali e teologia naturale. La sua classificazione delle piante nella sua Historia Plantarum, è stato un passo importante verso la tassonomia moderna. Ray respingeva il sistema secondo il quale le specie venivano classificate secondo un sistema di tipo e/o tipo. Invece classificò le piante in base all'osservazione secondo le somiglianze e le differenze. Così avanzò l'empirismo scientifico contro il razionalismo deduttivo della scolastica. Fu il primo a dare una definizione biologica del termine specie.

John RayZoom
John Ray

Le opere di Ray

Ray ha pubblicato circa 23 opere, a seconda di come le si conta. Le opere biologiche erano di solito in latino, il resto in inglese. Per facilitare la lettura, i titoli sottostanti sono in inglese.

  • 1660: Catalogo delle piante di Cambridge.
  • 1668: Tabelle delle piante
  • 1668: Catalogo delle piante inglesi più Fasiculus (un *appendice)
  • 1670: Catalogo di proverbi inglesi.
  • 1673: Osservazioni nei Paesi Bassi e nel Catalogo delle piante non originarie dell'Inghilterra.
  • 1674: Raccolta di parole inglesi generalmente non utilizzate.
  • 1675: Dizionario trilingue, o nomenclatore classicus.
  • 1676: Ornitologia di Willughby. "In realtà, il libro era di Ray, basato sulle note preliminari di Francis Willughby". p52 Capitolo 12 "Willughby e Ray gettano le basi dell'ornitologia scientifica".
  • 1682: Nuovo metodo di piante.
  • 1686: Storia dei pesci +frontis & 187 tavole incise. Placchette sottoscritte dai borsisti della Royal Society. Samuel Pepys, il Presidente, ha sottoscritto 79 delle tavole.
  • 1686–1704: Storia delle piante. 3 vol., vol. 1 1686, vol. 1 1686, vol. 2 1688, vol. 3 1704. Nel terzo volume mancavano le tavole, così il suo assistente James Petiver pubblicò il catalogo di Petiver in parti, 1715-1764, con le tavole. Il lavoro sui primi due volumi è stato sostenuto da abbonamenti del Presidente e dei membri della Royal Society.
  • 1690: Sinossi delle piante britanniche.
  • 1691: La sapienza di Dio. 2ª ed 1692, 3ª ed 1701, 4ª ed 1704 (ognuna ingrandita dall'edizione precedente). Questa era la sua opera più popolare. Era nella vena poi chiamata teologia naturale, che spiegava l'adattamento degli esseri viventi come opera di Dio. Fu pesantemente plagiato (copiato) da William Paley nella sua Teologia naturale del 1802.p92 p452
  • 1692: Discorsi vari sulla dissoluzione e i cambiamenti del mondo. Questo include alcune importanti discussioni sui fossili. Ray insisteva sul fatto che i fossili erano un tempo vivi, in opposizione ai suoi amici Martin Lister e Edward Llwyd. "Questi [fossili] erano in origine le conchiglie e le ossa di pesci vivi e di altri animali allevati in mare". Raven ha commentato che questo era "il trattamento più completo e illuminato da un inglese di quel tempo". p426
    • 1713 Tre discorsi fisico-teologici. Questa è la terza edizione di Discorsi vari, l'ultima di Ray prima della sua morte, in ritardo nella pubblicazione. La sua importanza principale è che Ray ritrattò la sua precedente accettazione dei fossili, apparentemente perché era teologicamente turbato dalle implicazioni dell'estinzione. p37 Robert Hooke, come Nicolas Steno, non aveva dubbi sull'origine biologica dei fossili. Hooke fece notare che alcuni fossili non erano più vivi, per esempio Ammoniti: questa era la fonte della preoccupazione di Ray. p327
  • 1693: Sinossi di animali e rettili.
  • 1693: Raccolta di viaggi.
  • 1694: Raccolta di piante europee.
  • 1695: Piante di ogni contea (la Bretagna di Camden).
  • 1696: Breve dissertazione.
  • 1700: Una persuasione per una vita santa.
  • 1705. Metodo e storia degli insetti. (Post-mortem e inedito)
  • 1713: Sinossi di uccelli e pesci.

Biblioteche che custodiscono le opere di Ray

Comprese le varie edizioni, ci sono 172 opere di Ray, la maggior parte delle quali sono rare. Le uniche biblioteche che hanno un consistente patrimonio sono tutte in Inghilterra. p153 L'elenco in ordine di provenienza è:

La British Library, Euston, Londra. Contiene oltre 80 edizioni.

Biblioteca Bodleian, Università di Oxford.

Biblioteca dell'Università di Cambridge.

Biblioteca del Trinity College, Università di Cambridge.

Biblioteca del Museo di Storia Naturale, South Kensington, Londra.

Domande e risposte

D: Chi era John Ray?


R: John Ray era un naturalista inglese, talvolta definito il padre della storia naturale inglese.

D: Come arrivò all'Università di Cambridge?


R: Raggiunse l'Università di Cambridge grazie ad una borsa di studio.

D: Cosa accadde quando Carlo II tornò al potere nel 1660?


R: Carlo II insistette affinché tutti i sacerdoti firmassero una dichiarazione contro il partito puritano e l'Atto di Uniformità del 1662 rese obbligatorio il Libro delle Preghiere Comuni nelle funzioni religiose, cosa che fu osteggiata da coloro che erano di fede puritana. Di conseguenza, Ray non volle firmare l'affidavit e fu costretto a dimettersi dalla sua Fellowship.

D: Cosa fece Ray dopo il ritorno dall'Europa continentale nella primavera del 1666?


R: Dopo il ritorno dall'Europa continentale nella primavera del 1666, si unì alla nuova Royal Society e si dedicò allo studio della storia naturale.

D: Quali furono alcune opere importanti pubblicate da Ray?


R: Ray pubblicò importanti opere sulle piante, sugli animali e sulla teologia naturale, come la Historia Plantarum.

D: In che modo Ray classificò le piante in modo diverso da altri prima di lui? R: Piuttosto che classificare le piante in base a un sistema di tipo "uno o l'altro", le classificò attraverso l'osservazione, in base alle somiglianze e alle differenze. In questo modo, avanzò l'empirismo scientifico contro il razionalismo deduttivo degli scolastici. Fu anche il primo a dare una definizione biologica di specie.

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