La quarta parete è il "muro" immaginario nella parte anteriore del palcoscenico di un teatro tradizionale a tre pareti. In un teatro, la quarta parete è quella attraverso la quale il pubblico vede l'azione dello spettacolo. L'idea della quarta parete è stata resa famosa dal filosofo e critico Denis Diderot. Nel XIX secolo è stata utilizzata maggiormente. La quarta parete estendeva l'idea di un confine immaginario tra qualsiasi opera di fantasia e il suo pubblico.
Se un attore parla direttamente al pubblico, fa qualcosa al pubblico, o anche semplicemente si accorge del pubblico, si parla di "rottura della quarta parete". In un film, o in televisione, questo può essere fatto dall'attore che parla direttamente alla telecamera. Questo rompe un confine normalmente stabilito o assunto da opere di finzione. È nota come tecnica metafisica. Nella letteratura e nei videogiochi, accade quando un personaggio riconosce il lettore o il giocatore.
La quarta parete non è la stessa di un soliloquio. Un soliloquio è uno strumento drammatico usato dai drammaturghi, in cui il personaggio in scena dà un monologo che permette al pubblico di comprendere i propri pensieri.
L'accettazione della trasparenza della quarta parete fa parte della sospensione dell'incredulità tra un'opera di fantasia e un pubblico. Permette loro di godersi la finzione come se stessero osservando eventi reali. Sebbene il critico Vincent Canby l'abbia descritta nel 1987 come "quella sceneggiatura invisibile che separa per sempre il pubblico dal palcoscenico".
