Antica Grecia
Le prime persone che sappiamo aver creato opere teatrali furono gli antichi greci, circa l'anno 500 a.C. Essi divisero le opere teatrali in due tipi: tragedia e commedia. Questa divisione è usata ancora oggi. I più noti autori greci di opere teatrali sono Eschilo, Sofocle, Euripide e Aristofane. Alcune delle loro opere sono sopravvissute e vengono rappresentate ancora oggi.
Questi drammi greci antichi venivano rappresentati all'aperto in grandi anfiteatri, in modo che molte persone potessero vederli. C'erano gare tra i commediografi (le persone che scrivono opere teatrali sono chiamate commediografi) e il vincitore riceveva un premio.
I greci avevano molte idee brillanti. Usavano dispositivi meccanici come le botole e la machina: una gru per far salire e scendere gli dei dal palco (da cui 'Deus ex machina'). Avevano un coro greco che offriva informazioni per aiutare il pubblico a seguire lo spettacolo. Il coro commenta i temi e mostra come un pubblico potrebbe reagire al dramma. Gli attori indossavano maschere. Le illustrazioni sui vasi mostrano maschere a forma di elmo, che coprono l'intero viso e la testa, con fori per gli occhi e una piccola apertura per la bocca, più una parrucca. La maschera doveva "fondersi" nel viso e permettere all'attore di svanire nel ruolo. Pertanto, gli spettatori non pensavano all'attore, ma al personaggio.
Medioevo
Nel Medioevo, la Chiesa cattolica iniziò ad usare il teatro come un modo per raccontare le storie della Bibbia a persone che non sapevano leggere. Scrissero i Mystery Plays, dove ogni parte della storia della Bibbia sarebbe stata una rappresentazione teatrale messa in scena da un diverso gruppo di persone. Scrissero commedie sui miracoli che riguardavano la vita dei santi. Scrivevano commedie morali che insegnavano al pubblico come vivere una buona vita cristiana.
Commedia dell'arte plays
Nel 1500, gruppi di attori giravano l'Italia mettendo in scena commedie comiche per intrattenere i cittadini. Questi spettacoli erano chiamati Commedia dell'arte, e diverse storie venivano create intorno allo stesso gruppo di personaggi. Spesso le battute parlate venivano inventate dagli attori per ogni rappresentazione.
Altri tipi di drammi chiamati drammi neoclassici e commedie neoclassiche erano anche popolari in Italia e in Francia in questo periodo. Questi drammi furono scritti per copiare lo stile dei drammi dell'antica Grecia e di Roma.
Teatro elisabettiano
Alla fine del XVI secolo (prima del 1600), gli attori itineranti iniziarono ad esibirsi in edifici teatrali fissi. Questo fu il periodo in cui scrisse William Shakespeare. Visse dal 1564 al 1616. A quel tempo, in Inghilterra, alle donne non era permesso esibirsi, quindi gli attori maschi interpretavano personaggi femminili.
Il suo teatro era a Londra, in Inghilterra. Si chiamava The Globe Theatre. Era un teatro all'aperto e le opere venivano rappresentate durante il giorno per un grande pubblico. Le sue opere erano molto popolari e molte vengono rappresentate ancora oggi. Molte persone credono che Shakespeare sia stato uno dei migliori drammaturghi (uno scrittore di opere teatrali).
I drammi, compresi quelli di Shakespeare, furono vietati durante il Protettorato". Dopo di che, molti altri furono scritti e recitati.
Commedie del 1900
Dopo la seconda guerra mondiale, i drammaturghi in Europa e negli Stati Uniti cominciarono a fare opere in un nuovo stile chiamato "Teatro dell'Assurdo". Dopo aver visto gli orrori della guerra, questi drammaturghi sentirono che tutti i loro vecchi valori erano stati distrutti. Drammaturghi come Samuel Beckett, Eugène Ionesco, Harold Pinter e Jean Genet scrissero opere che sono considerate "Teatro dell'assurdo".
Le opere del "Teatro dell'Assurdo" hanno alcune delle stesse idee che si trovano nella filosofia (un modo di pensare) chiamata esistenzialismo. L'esistenzialismo è molto diverso da molte altre filosofie. La maggior parte delle religioni e delle filosofie dicono che la vita umana ha un significato (o uno scopo). La filosofia dell'esistenzialismo è che la vita umana non ha un significato (o uno scopo). Quando qualcosa non ha significato, è "assurdo". (assurdo significa sciocco e senza senso).
Le opere scritte in questo stile fanno riflettere su domande come "cosa significa essere una persona nel mondo?" e "cosa significa per una persona essere libera?". Sono spesso pieni di emozioni tristi, come la preoccupazione, la paura e i pensieri sulla morte.
