- La libertà di parola è il diritto di esprimere le proprie opinioni e idee senza essere fermati o puniti. A volte questo è anche chiamato libertà di espressione. Si pensa che la libertà di parola includa anche la libertà di informazione. Tuttavia, di solito sono necessarie nuove leggi per consentire un facile utilizzo delle informazioni.
La maggior parte delle persone pensa che la libertà di parola sia necessaria per un governo democratico. Nei paesi senza libertà di parola, la gente potrebbe avere paura di dire quello che pensa. Poi, il governo non sa cosa vuole la gente. Se il governo non sa cosa vogliono, non può rispondere ai loro desideri. Senza la libertà di parola, il governo non deve preoccuparsi tanto di fare quello che vuole la gente. Alcuni dicono che questo è il motivo per cui alcuni governi non permettono la libertà di parola: non vogliono essere criticati, o temono che ci sarebbe la rivoluzione se tutti sapessero tutto quello che succede nel paese.
Un noto pensatore liberale, John Stuart Mill, credeva che la libertà di parola fosse importante perché la società in cui la gente vive ha il diritto di ascoltare le idee della gente. Non è importante solo perché ognuno dovrebbe avere il diritto di esprimersi.
Pochi Paesi con "libertà di parola" lasciano che tutto sia detto. Per esempio, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha detto che è contro la legge gridare "fuoco" in un teatro affollato se non c'è fuoco, perché questo potrebbe causare il panico. Il Patto internazionale sui diritti civili e politici dice anche che non va bene provocare l'odio nazionale, razziale o religioso. Inoltre, alcuni Paesi hanno leggi contro i discorsi di odio.
Come ha sottolineato Tocqueville, la gente può esitare a parlare liberamente non per paura della punizione del governo, ma per le pressioni sociali. Quando un individuo annuncia un'opinione impopolare, può trovarsi di fronte al disprezzo della propria comunità o addirittura essere sottoposto a reazioni violente. Mentre questo tipo di soppressione della parola è ancora più difficile da prevenire di quanto non lo sia la soppressione del governo, ci si chiede se essa rientri veramente nell'ambito della libertà di parola, che è tipicamente considerata un diritto legale da esercitare contro il governo, o l'immunità da azioni governative.
