Gli alianti sono velivoli che non hanno un motore. Gli alianti sono controllati dai loro piloti con l'uso di control-stick. Alcuni alianti possono trasportare solo una persona, altri possono portarne due. Negli alianti con due posti, ogni pilota ha una cloche. Gli alianti hanno sempre posti a sedere per i piloti.
I 'Sailplanes' sono alianti con ali lunghe in modo che perdano altezza solo lentamente. In alcuni luoghi una corrente d'aria verticale fa salire l'aria più velocemente di quanto l'aliante scenda. Il pilota di un aliante può farlo salire volando verso questi luoghi. Questo è chiamato soaring. I buoni piloti possono percorrere lunghe distanze trovando sempre aria ascendente. Alcuni piloti gareggiano tra loro per centinaia di chilometri ogni giorno. Altri piloti volano solo per divertimento.
Gli alianti non possono salire in aria da soli. Sono tirati in aria da un aereo con un motore o sono tirati su da un motore a terra.
Ci sono altri due tipi di alianti. I deltaplani hanno dei telai per dare la loro forma alle ali, ma non hanno posti a sedere per i loro piloti e non hanno i comandi. Le ali dei parapendii sono come paracadute e quindi non hanno telai per dare loro la forma. Questi altri due tipi di alianti sono spesso lanciati dalla cima di colline o scogliere.
