Scogliera: definizione, formazione, tipi e esempi

Scogliera: definizione, formazione, tipi ed esempi — guida completa su pareti rocciose, erosione, rocce coinvolte e celebri esempi terrestri e spaziali.

Autore: Leandro Alegsa

Una scogliera è una parete rocciosa naturale, verticale o molto ripida, che segnala un brusco dislivello tra due superfici terrestri o tra terra e mare.

Formazione

Le scogliere si formano per l'azione combinata di processi geologici e di erosione. Sono comuni sulle coste, nelle zone montuose, nelle scarpate e lungo i fiumi. Spesso la loro origine è legata a:

  • Erosione marina: l'azione delle onde erode la base delle pendici costiere tramite hydraulic action, abrasione e attrito, formando gradualmente pareti verticali, grotte e archi.
  • Erosione fluviale: nei corsi d'acqua rapidi i tronchi di fiume possono scavare banchi resistenti lasciando pareti ripide.
  • Tettonica: movimenti lungo una faglia geologica possono sollevare blocchi di crosta creando scarpate nette (es. scarpate tettoniche).
  • Frane e smottamenti: una frana può creare improvvise pareti rocciose o rendere più ripida una pendice.
  • Processi glaciali: i ghiacciai erodono e verticalizzano pareti rocciose, lasciando fiordi e pareti di circhi glaciali.
  • Attività vulcanica: colate laviche dure possono formare scogliere basaltiche lungo coste e vulcani.

Composizione e resistenza

Le scogliere sono generalmente costituite da rocce relativamente resistenti all'erosione e agli agenti atmosferici. Tra le rocce sedimentarie che più facilmente formano scogliere si citano l'arenaria, il calcare, il gesso e la dolomia. Anche le rocce ignee come il granito e il basalto sono frequentemente responsabili di pareti scoscese.

Tipi di scogliere e morfologie associate

  • Scogliere costiere: formate dall'azione del mare; spesso presentano terrazze di erosione, grotte, archi e faraglioni.
  • Scogliere fluviali: ripidi rilievi lungo corsi d'acqua; più comuni in ambienti con forti incisure erosive.
  • Scarpate tettoniche (escarpment): pareti formate da movimenti crostali o faglie.
  • Cliff e bluff: termini usati in diversi contesti per indicare pareti ripide, talvolta con profili arrotondati (bluff) o molto verticali (cliff).
  • Scogliere di roccia vulcanica: pareti formate da colate e colonnati basaltici.

Processi attivi sulle scogliere

I principali processi che modellano le scogliere includono:

  • abrasione e erosione da parte delle onde;
  • azione chimica (es. soluzione del calcare);
  • gelivazione e disgregazione meccanica (freeze-thaw);
  • biodegradazione dovuta a piante e organismi marini;
  • distacchi di blocchi, cadute di massi, colate di detrito e frane, che determinano il ritiro della linea di costa o il modificarsi del profilo;
  • formazione di grotte, archi e stack (faraglioni) come tappe di evoluzione morfologica.

Esempi notevoli

Oltre alle scogliere terrestri famose come le White Cliffs of Dover (UK), i Cliffs of Moher (Irlanda) o il Preikestolen (Norvegia), vale la pena ricordare esempi particolari sia sulla Terra sia nel sistema solare:

  • La scogliera menzionata nel testo, Verona Rupes, è probabilmente la scogliera più alta conosciuta del sistema solare: si trova su Miranda, una luna di Urano, ed è alta circa 20 km (12 miglia).
  • Molte coste continentali e isole presentano scogliere imponenti formate da arenaria, calcare o granito.

Ecologia, rischi e uso umano

Le scogliere ospitano habitat particolari: uccelli marini nidificano sulle pareti a strapiombo, piante specializzate colonizzano le fessure e le nicchie e specie marine sfruttano le zone rocciose intertidali. Tuttavia, le scogliere rappresentano anche un rischio:

  • Pericolo geologico: caduta massi, frane e crolli possono causare danni a infrastrutture e persone.
  • Ritiro costiero: l'erosione costiera può far arretrare la linea di costa, minacciando abitazioni e siti storici.
  • Impatto turistico: l'accesso incontrollato a scogliere panoramiche può aumentare il rischio di incidenti; la pressione turistica altera habitat fragili.

Monitoraggio e protezione

Per gestire i rischi e conservare i valori naturali delle scogliere si adottano misure come il monitoraggio geologico, interventi di ingegneria costiera (barriere, rinforzi, drenaggi), regolamentazione degli accessi e programmi di conservazione degli habitat. Sul piano cartografico, l'OrdnanceSurvey distingue fra scogliere e affioramenti mediante simboli diversi: le scogliere sono indicate con una linea continua lungo il bordo superiore con proiezioni lungo la faccia, mentre gli affioramenti sono rappresentati da linee continue lungo il bordo inferiore.

Osservazioni finali

Le scogliere sono elementi paesaggistici e geologici di grande valore scientifico ed estetico: dal loro studio si ricavano informazioni sui processi erosivi, sulla storia tettonica e sull'evoluzione dei paesaggi costieri e montani. La loro dinamica è continua: cambiamenti climatici, innalzamento del livello del mare e variazioni dell'uso del suolo possono accelerare i processi che ne modificano forma e posizione.

Le Torri di Trango in Pakistan. Le loro pareti verticali sono le scogliere più alte del mondo. Trango Tower al centro; Trango Monk al centro a sinistra; Trango II all'estrema sinistra; Grande Trango a destra.Zoom
Le Torri di Trango in Pakistan. Le loro pareti verticali sono le scogliere più alte del mondo. Trango Tower al centro; Trango Monk al centro a sinistra; Trango II all'estrema sinistra; Grande Trango a destra.

La scogliera più alta d'Europa, in NorvegiaZoom
La scogliera più alta d'Europa, in Norvegia

Grandi scogliere

Asia

Sopra il mare

  • La scogliera di Kurosakitakao, Mikurajima, prefettura di Tokyo, Giappone 480 m sopra l'Oceano Pacifico

Sopra la terra

Europa

Sopra il mare

Sopra la terra

  • Parete di troll, Norvegia 1100 m sopra la base
  • La parete nord di Mięguszowiecki Szczyt si erge a 1043 m sopra il livello del lago Morskie Oko, Alti Tatra, Polonia
  • Kjerag, Norvegia 984 m
  • Mały Kieżmarski Szczyt (parete nord), Monti Tatra, Slovacchia circa 900 m denivelazione (salita verticale)
  • Giewont (parete nord), Monti Tatra, Polonia, 852 m sopra Polana Strążyska radura
  • Kazalnica Mięguszowiecka, Monti Tatra, Polonia, 576 m sopra lo Zarny Staw pod Rysami
  • Le sei grandi pareti nord delle Alpi (Cima Grande di Lavaredo, Eiger, Grandes Jorasses, Cervino, Petit Dru e Piz Badile)

Nord America

  • Monte Thor, Baffin Island, Canada; 1.370 m (4.500 piedi) in totale; la cima 480 m (1.600 piedi) è a strapiombo. Questo è comunemente considerato come la più grande caduta puramente verticale sulla Terra a 1.250 m (4.100 ft).
  • La parete nord della Guglia del Sole Polare, nel fiordo Sam Ford dell'isola di Baffin, è stata segnalata come superiore alla parete ovest del monte Thor in altezza.
  • La parete ovest di Ketil a Tasermiut, in Groenlandia (conosciuta anche come la miniatura di Dio), è stata segnalata come alta 1.400 - 1.450 m, ma ci sono argomenti.

Altre scogliere degne di nota sono:

  • Monte Asgard, Baffin Island, Canada; dislivello di circa 1.200 m.
  • Una varietà di altre scogliere misurate a circa 1.000 m di altezza si trovano lungo il fiordo di Sam Ford a Baffin Island, come Walker Citadel, Kiguti Peak e Great Sail Peak, mentre ce ne sono altre nel Querbitter Fjord, e a Tasermiut, in Groenlandia.
  • El Capitan, Yosemite Valley, Sierra Nevada, California, Stati Uniti; circa 900 m di altezza
  • Parete nord-ovest della Mezza Cupola, vicino a El Capitan; 1.340 m (4.400 piedi) in totale, porzione verticale di circa 610 m (2.000 piedi)
  • Muro dipinto nel Black Canyon del Gunnison National Park, Colorado, Stati Uniti; 685 m (2.250 ft)
  • La parete ovest di Notch Peak nel sud-ovest dello Utah, Stati Uniti; una scogliera calcarea di circa 670 m (2.200 piedi)
  • Tutte le facce della Torre del Diavolo, Wyoming, Stati Uniti
  • Varie facce di Shiprock, New Mexico, Stati Uniti
  • Parete Nord del Picco Gemello Nord, Montagne Rocciose, Alberta, Canada
  • Tutte le mura del Capo Stawamus, Squamish, British Columbia, Canada
  • Calvert Cliffs lungo la Baia di Chesapeake nel Maryland
  • Il Parco Nazionale del Ghiacciaio del Monte Siyeh Parete Nord, scogliera a picco sul mare di 4200 piedi

Sud America

Africa

Sopra il mare

Oceania

Sopra il mare

  • Kalaupapa, Hawaii, 1010 m sopra l'Oceano Pacifico
Angel Falls da Ratón, VenezuelaZoom
Angel Falls da Ratón, Venezuela

Domande e risposte

D: Che cos'è un precipizio?


R: Una scogliera è una parete naturale di roccia verticale o molto ripida.

D: Dove si trovano comunemente le scogliere?


R: Le scogliere sono comuni sulle coste, nelle aree montuose, nelle scarpate e lungo i fiumi.

D: Quali tipi di rocce formano le scogliere?


R: Le rocce sedimentarie come l'arenaria, il calcare, il gesso e la dolomite sono le più probabili formatrici di scogliere. Anche le rocce ignee, come il granito e il basalto, formano spesso scogliere.

D: Che cos'è una scarpata?


R: Una scarpata (o scarpata) è un tipo di scogliera, formata dal movimento di una faglia geologica o da una frana.

D: In che modo le scogliere creano caratteristiche geografiche?


R: Le scogliere sono note per la formazione di caratteristiche geografiche importanti, come le cascate.

D: Qual è la scogliera più alta del sistema solare?


R: La scogliera più alta del sistema solare potrebbe essere Verona Rupes, una scogliera alta circa 20 km (12 miglia) su Miranda, una luna del pianeta Urano.

D: Come distingue l'Ordnance Survey tra scogliere e affioramenti?



R: L'Ordnance Survey distingue tra scogliere (linea continua lungo il bordo superiore con proiezioni lungo la parete) e affioramenti (linee continue lungo il bordo inferiore).


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