Prime idee e pianificazione
Chen Yu, che fu governatore del Guangdong dal 1957 al 1967, ebbe per primo l'idea di una metropolitana a Guangzhou. Nel 1960 fece controllare i livelli delle acque sotterranee di Guangzhou. Nel 1965 Chen Yu e Tao Zhu misero fuori l'idea di costruire un tunnel a Guangzhou per le evacuazioni durante la guerra o per creare una metropolitana. Il progetto fu chiamato "Progetto Nove".
Il sistema della metropolitana doveva avere due linee. Chen Yu prevedeva una linea nord-sud e una linea est-ovest. I piani di queste linee sono molto simili alla Linea 1 e alla Linea 2. La linea est-ovest non è mai stata costruita. La linea nord-sud doveva essere costruita dal Progetto Nove. Non c'era abbastanza tempo, denaro o materiali, così invece di avere una metropolitana, hanno pianificato di usare i filobus. Il tunnel fu finito nel 1966 ma non poté essere utilizzato. Questo perché c'era una sezione non sicura del tunnel. Ci furono molti tentativi di riavviare il Progetto Nove negli anni '70, ma nessuno di questi tentativi fece ripartire il Progetto Nove.
Costruzione della linea 1
Il progetto della metropolitana è stato avviato come Ufficio di preparazione della metropolitana di Guangzhou. È stato creato nel 1979 per cercare di riavviare il Progetto Nove. Il progetto doveva aiutare a ridurre il traffico a Guangzhou. Prima degli anni '80, la maggior parte dei progetti sotterranei in Cina erano per prepararsi alla guerra. Questa era la prima volta che qualcosa come la metropolitana di Guangzhou si concentrava sul traffico. La Cina e la Francia hanno lavorato insieme per progettare la metropolitana. Quattro progetti sono stati pubblicati sul Guangzhou Daily il 14 marzo 1988. Uno dei disegni fu scelto dopo aver ricevuto un feedback da altre persone. Mostrava un disegno che sarebbe diventato la linea 1 e la linea 2.
La costruzione della linea 1 iniziò ufficialmente il 28 dicembre 1992. Prima, nell'ottobre 1992, gli operai iniziarono una parte di prova della linea. Molte tecniche di costruzione sono state utilizzate nella costruzione della metropolitana. Erano nuove per la Cina e includevano tubi immersi e macchine scavatrici di tunnel. La linea 1 aveva bisogno di 12,75 miliardi di yen per essere costruita e il governo della città di Guangzhou ha raccolto tutti i soldi. Il sindaco dell'epoca, Li Ziliu, voleva usare gallerie cut-and-cover. Questo significava che quasi 100.000 persone dovevano lasciare le loro case e quasi 1,1 km2 (0,42 sq mi) di edifici dovevano essere distrutti.
Il 28 giugno 1997 il tratto di 5,4 km (3,4 mi) della linea 1 è stato aperto per una prova. La parte di 13 km (8,1 mi) che non fu aperta fu terminata il 28 dicembre 1998. L'intera linea è stata aperta al pubblico tra il 16 febbraio e il 2 marzo 1999. La linea 1 è stata ufficialmente aperta il 28 giugno 1999.
