L'esperimento di Griffith fu un esperimento fatto nel 1928 da Frederick Griffith. E 'stato uno dei primi esperimenti che dimostrano che i batteri possono ottenere il DNA attraverso un processo chiamato trasformazione.
Griffith ha usato due ceppi di Streptococcus pneumoniae. Poi usa i batteri per infettare i topi, che hanno molte caratteristiche simili a quelle umane. Ha usato un ceppo di tipo III-S (liscio) e di tipo II-R (ruvido). Il ceppo III-S si copre con una capsula di polisaccaride che lo protegge dal sistema immunitario dell'ospite. Questo significa che l'ospite morirà. Il ceppo II-R non ha quello scudo protettivo intorno ad esso e viene ucciso dal sistema immunitario dell'ospite.
In questo esperimento, i batteri del ceppo III-S sono stati uccisi dal calore e i loro resti sono stati aggiunti ai batteri del ceppo II-R. Mentre nessuno dei due ha danneggiato i topi da solo, la miscela dei due è stata in grado di uccidere i topi.
Griffith è stato anche in grado di ottenere sia ceppi vivi II-R che vivi III-S di S. pneumoniae dal sangue di questi topi morti. Egli concluse che il tipo II-R era stato "trasformato" nel ceppo III-S letale da un "principio di trasformazione" che era in qualche modo parte dei batteri del ceppo III-S morti.
Oggi sappiamo che il "principio trasformante" che ha visto Griffith era il DNA del ceppo batterico III-S. Mentre i batteri erano stati uccisi, il DNA era sopravvissuto al processo di riscaldamento ed era stato assorbito dai batteri del ceppo II-R. Il DNA del ceppo III-S contiene i geni che formano la parte polisaccaride di protezione dall'attacco. Armati di questo gene, gli ex batteri del ceppo II-R erano ora protetti dal sistema immunitario dell'ospite e potevano uccidere l'ospite.
L'esatta natura del principio di trasformazione è stata confermata negli esperimenti fatti da Avery, McLeod e McCarty, così come da Hershey e Chase.
