Polisaccaridi
I polisaccaridi sono carboidrati relativamente più complessi.
Sono polimeri composti da molti monosaccaridi. Sono molecole molto grandi, spesso ramificate. Tendono ad essere amorfi, insolubili in acqua e non hanno un sapore dolce.
Quando tutti i monosaccaridi costituenti sono dello stesso tipo, si parla di omopolisaccaridi; quando sono presenti più di un tipo di monosaccaridi, si parla di eteropolisaccaridi.
Gli esempi includono polisaccaridi di stoccaggio come l'amido e il glicogeno e polisaccaridi strutturali come la cellulosa e la chitina.
Amidi
Gli amidi sono insolubili in acqua. Possono essere digeriti per idrolisi, catalizzata da enzimi chiamati amilasi. Gli esseri umani e altri animali hanno le amilasi, quindi possono digerire gli amidi. Patate, riso, grano e mais sono le principali fonti di amido nella dieta umana.
Cellulosa
I componenti strutturali delle piante sono formati principalmente da cellulosa. Il legno è in gran parte cellulosa e lignina, mentre la carta e il cotone sono quasi pura cellulosa. La cellulosa è un polimero formato da unità ripetute di glucosio. Gli esseri umani e molti altri animali non digeriscono la cellulosa. Alcuni animali possono digerire la cellulosa, perché i batteri che possiedono l'enzima sono presenti nel loro intestino. L'esempio classico è la termite.
