Le donne avevano uno status elevato nell'antico Egitto e godevano del diritto legale di possedere, ereditare e fare testamento. Una donna che diventasse faraone era comunque rara. Solo Khentkaues, Sobekneferu e Neferneferuaten l'hanno preceduta nei registri noti come regnanti esclusivamente a proprio nome. Twosret, un re donna e l'ultimo faraone della diciannovesima dinastia, potrebbe essere stata l'unica donna a succederle tra i sovrani indigeni.
Nella storia egizia non esisteva una parola per una "regina regnante". Al tempo del regno di Hatshepsut, Faraone era diventato il nome del sovrano. Hatshepsut non è l'unica, comunque, a prendere il titolo. Anche Sobekneferu, che regnò sei dinastie prima di Hatshepsut, lo fece quando governò l'Egitto. Hatshepsut era stata ben addestrata nei suoi doveri di figlia del faraone. Durante il regno di suo padre aveva ricoperto la potente carica di moglie di Dio. Aveva assunto un ruolo forte come regina di suo marito ed era ben esperta nell'amministrazione del suo regno quando divenne faraone. Non ci sono indicazioni di sfide alla sua leadership e, fino alla sua morte, il suo coreggente rimase in un ruolo secondario, dirigendo abbastanza amichevolmente il suo potente esercito - il che gli avrebbe dato il potere necessario per rovesciare un usurpatore del suo legittimo posto, se fosse stato necessario.
Hatshepsut indossava tutti i regalia e i simboli della carica faraonica nelle rappresentazioni ufficiali. Molte statue esistenti la mostrano in abiti tipicamente femminili. Altre la mostrano nell'abbigliamento cerimoniale reale. Le statue che ritraggono Sobekneferu combinano anche elementi dell'iconografia tradizionale maschile e femminile. Queste potrebbero essere state l'ispirazione per le opere commissionate da Hatshepsut. Dopo la fine di questo periodo di transizione, tuttavia, la maggior parte delle immagini formali di Hatshepsut come faraone la mostrano in abito reale, con tutta la regalia faraonica.
Gli studiosi moderni pensano che usando i simboli tipici del potere faraonico, Hatshepsut stava affermando la sua pretesa di essere la sovrana piuttosto che una "Grande Moglie del Re" o una regina consorte. Il genere dei faraoni non è mai stato sottolineato nelle immagini ufficiali. Anche gli uomini erano mostrati con la barba finta altamente stilizzata associata alla loro posizione nella società.
Inoltre, le statue osiriane di Hatshepsut - come quelle di altri faraoni - mostrano il faraone morto come Osiride, con il corpo e i regalia di quella divinità. Tutte le statue di Hatshepsut nella sua tomba lo fanno. Il culto di Osiride credeva nella resurrezione dopo la morte. Poiché molte statue di Hatshepsut mostrate in questo modo sono state esposte nei musei e quelle immagini sono state ampiamente pubblicate, gli spettatori che non hanno capito il significato religioso di queste rappresentazioni sono stati ingannati.
La maggior parte delle statue ufficiali commissionate ad Hatshepsut la mostrano meno simbolicamente e più naturalmente, come una donna in abiti tipici della nobiltà del suo tempo. In particolare, anche dopo aver assunto la regalia formale, Hatshepsut si descriveva ancora come una bella donna, spesso come la più bella delle donne, e anche se assunse quasi tutti i titoli di suo padre, rifiutò di prendere il titolo "Il Toro Forte" (il titolo completo era, Il Toro Forte di sua Madre), che legava il faraone alle dee Iside, il trono, e Hathor, (la mucca che partoriva e proteggeva i faraoni) - essendo suo figlio seduto sul suo trono - un titolo non necessario per lei, poiché Hatshepsut si alleò con le dee, lei stessa, cosa che nessun faraone maschio poteva fare. Invece del forte toro, Hatshepsut, avendo servito come guerriera di grande successo durante la prima parte del suo regno come faraone, si associò all'immagine di leonessa di Sekhmet, la principale divinità della guerra nel pantheon egizio.
L'oracolo di Amon proclamò che era la volontà di Amon che Hatshepsut fosse faraone, rafforzando ulteriormente la sua posizione. Ella ribadì il sostegno di Amon facendo scolpire questi proclami del dio Amon sui suoi monumenti:
"Benvenuta mia dolce figlia, la mia favorita, il re dell'Alto e Basso Egitto, Maatkare, Hatshepsut. Tu sei il Faraone che prende possesso delle Due Terre".
