La Grande Muraglia di Hercules-Corona Borealis è la più grande superstruttura conosciuta nell'universo.
Si tratta di un enorme gruppo di galassie che formano un gigantesco schema a forma di foglio. È lungo circa 10 miliardi di anni luce, largo 7,2 miliardi di anni luce e spesso quasi 1 miliardo di anni luce. Si trova a circa 10 miliardi di anni luce nelle costellazioni di Ercole e Corona Boreale, da cui il suo nome.
È stato scoperto nel novembre 2013 attraverso la mappatura dei raggi gamma. Sono esplosioni molto luminose di stelle lontane e massicce, le più potenti dell'universo. Una tipica esplosione rilascia più energia in meno di un decimo di secondo di quella che il Sole emetterà in tutta la sua vita di 10 miliardi di anni.
Le esplosioni di raggi gamma sono molto rare: ne succede una sola in una tipica galassia ogni pochi milioni di anni. Le stelle che causano queste esplosioni sono molto massicce, quindi il materiale necessario per la loro formazione deve essere in grande quantità. Quindi, queste esplosioni possono essere usate per rintracciare se c'è una galassia in quella direzione, o se c'è un grande gruppo di materia.
Tra il 1997 e il 2012, gli astronomi hanno mappato queste esplosioni nel cielo, con l'aiuto dei satelliti robotici Swift e Fermi che cercano le esplosioni di raggi gamma e ne misurano il redshift. Nella mappa che hanno prodotto, hanno notato qualcosa di interessante; 14 lampi di raggi gamma hanno dei redshift molto simili e sono molto vicini l'uno all'altro. Ciò significa che nella regione esiste un gruppo molto ampio di galassie e di materia. Si dice che, dalla misurazione di queste esplosioni, emerge una struttura molto grande che misura 10 miliardi di anni luce di diametro.
Per fare un confronto, la Via Lattea, la galassia in cui viviamo, misura solo 100.000 anni luce, e la distanza dalla Via Lattea alla Galassia di Andromeda misura solo 2,5 milioni di anni luce. L'Huge-LQG (l'Enorme Grande Gruppo Quasar), la precedente struttura più grande dell'universo, è lunga 4 miliardi di anni luce.
La scoperta della Grande Muraglia di Hercules-Corona Borealis contraddice una teoria proposta da Albert Einstein nota come principio cosmologico. Il principio cosmologico dice che l'intero universo è approssimativamente uguale; due regioni qualsiasi dell'universo saranno molto simili, anche se queste due regioni sono molto distanti tra loro, supponendo che queste regioni abbiano dimensioni maggiori di 250-300 milioni di anni luce. Le dimensioni massime delle strutture devono essere di circa 1,2 miliardi di anni luce in base al significato di cui sopra, e nessuna struttura deve essere più grande di quella, supponendo che la materia sia distribuita equamente dal Big Bang. Tuttavia, la struttura, è otto volte più grande del limite, contraddicendo il principio cosmologico.
La struttura contraddice anche le teorie sull'evoluzione dell'universo. La struttura è lontana 10 miliardi di anni luce, il che significa che vediamo la struttura 10 miliardi di anni fa, quando l'universo ha solo 13,8 miliardi di anni, e la sua luce si stava avvicinando a noi. Il lasso di tempo di 13,8 miliardi di anni è troppo breve per una struttura gigantesca lunga 10 miliardi di anni luce. Anche Istvan Horvath, lo scopritore della struttura, dice di non avere idea di come la struttura si sia formata in quel lasso di tempo. Per ora, l'esistenza della struttura è ancora un mistero per i cosmologi.
