Un branco è un grande gruppo di animali. Il termine è usato per i mammiferi, in particolare per gli zoccoli. L'allevamento è un buon esempio di comportamento animale collettivo. Altri termini sono usati per comportamenti simili in altri tipi di animali. Per esempio, un grande gruppo di uccelli è di solito chiamato gregge (questo può anche riferirsi a certi mammiferi) e un grande gruppo di carnivori è di solito chiamato branco.
Inoltre, per casi particolari si possono usare nomi collettivi speciali: ad esempio uno stormo di oche, se non è in volo, viene talvolta chiamato "gaggle". Tuttavia, nelle discussioni teoriche in ecologia comportamentale, il termine "branco" viene utilizzato per tutti questi tipi di assemblaggio. Un gregge può anche riferirsi a uno che tende e si prende cura di tali gruppi (ad esempio, i pastori tendono alle pecore, i caprai tendono alle capre, ecc.)
Quando un'associazione di animali (o, per estensione, di persone) viene descritta come "mandria", significa che il gruppo tende ad agire insieme (per esempio, tutti si muovono nella stessa direzione in un dato momento), ma che questo non avviene come risultato di una pianificazione o di un coordinamento. Piuttosto, ogni individuo sceglie un comportamento che corrisponde a quello della maggioranza degli altri membri, forse per imitazione o forse perché tutti rispondono alle stesse circostanze esterne. Un gregge può essere in contrasto con un gruppo coordinato in cui gli individui hanno ruoli distinti. Molti raggruppamenti umani, come i distaccamenti dell'esercito o le squadre sportive, mostrano una tale coordinazione e differenziazione dei ruoli, ma anche alcuni raggruppamenti di animali, come quelli degli insetti eusociali, che sono coordinati attraverso feromoni e altre forme di comunicazione animale. Al contrario, alcuni raggruppamenti umani possono comportarsi più come mandrie.
