Iconoclastia significa simboli di una cultura (come icone o monumenti) che vengono distrutti da persone della stessa cultura. Questo di solito viene fatto per motivi religiosi o politici. Spesso si verifica insieme a grandi cambiamenti politici o religiosi. È generalmente distinto dalla distruzione da parte degli stranieri, per esempio da parte dei conquistadores spagnoli in America. Il termine non include generalmente la distruzione specifica delle immagini di un sovrano dopo la sua morte o il suo rovesciamento (damnatio memoriae), per esempio Akhenaton nell'Antico Egitto.
Le persone che si impegnano o sostengono l'iconoclastia sono chiamate iconoclasti. Questa parola è usata anche per le persone che sono contro i dogmi o le convenzioni consolidate. Allo stesso modo, le persone che venerano o venerano le immagini religiose sono chiamate idolatri. In un contesto ortodosso orientale sono conosciuti come iconoclasti, o iconofili.
L'iconoclastia può essere praticata da persone di una religione diversa, ma è spesso il risultato di dispute settarie tra fazioni della stessa religione. Le due epidemie bizantine dell'VIII e IX secolo sono state insolite perché l'uso delle immagini è stato il tema principale della controversia, piuttosto che un sottoprodotto di preoccupazioni più ampie. Nel cristianesimo, l'iconoclastia è stata generalmente motivata da un'interpretazione letterale dei Dieci Comandamenti, che proibiscono la creazione e l'adorazione di "immagini scolpite" di Dio.
