In matematica, le unità immaginarie, o i, sono numeri che possono essere rappresentati da equazioni ma si riferiscono a valori che non potrebbero esistere fisicamente nella vita reale. La definizione matematica di un'unità immaginaria è i = - 1{\displaystyle i={\sqrt {-1}}}}. che ha la proprietà i × i = i = i 2 = - 1 {\displaystyle i\times i=i^{2}=-1}
.
Il motivo per cui sono stato creato è stato quello di rispondere ad un'equazione polinomiale, x 2 + 1 = 0 {\programmazione x^{2}+1=0}. che normalmente non ha una soluzione, dato che il valore di x 2 {\displaystyle x^{2}}
dovrebbe essere uguale a -1. Sebbene il problema sia risolvibile, la radice quadrata di -1 non potrebbe essere rappresentata da una quantità fisica di qualsiasi oggetto nella vita reale.