Incubo (mitologia)

La gente ha fornito diverse spiegazioni per le leggende dell'incubo. Nel Medioevo, la gente si preoccupava molto del peccato, specialmente dei peccati sessuali delle donne. Le vittime potrebbero aver sperimentato sogni di veglia o paralisi del sonno. Inoltre, l'eccitazione notturna, l'orgasmo o l'emissione notturna potrebbero essere spiegati dall'idea di creature che causano un comportamento altrimenti colpevole e autocosciente. L'influenza degli incubi potrebbe anche essere stata usata per spiegare come avvengono le gravidanze fuori dal matrimonio; tali gravidanze erano spesso "inspiegabili".

Le vittime che affermavano di essere cadute in preda all'influenza degli incubi, potevano in realtà essere state vittime di un'aggressione sessuale da parte di una persona reale. Gli stupratori potrebbero aver attribuito gli stupri delle donne addormentate ai demoni per sfuggire alla punizione. Un amico o un parente può aver aggredito la vittima nel sonno. Le vittime e, in alcuni casi, il clero, potrebbero aver trovato più facile spiegare l'attacco come di origine soprannaturale piuttosto che affrontare l'idea che l'attacco provenisse da una persona fidata.

Descrizioni antiche e religiose

Una delle prime menzioni di un incubo proviene dalla Mesopotamia sulla lista dei re sumeri, circa 2400, dove il padre dell'eroe Gilgamesh è elencato come Lilu (Lila). Si dice che Lilu disturbi e seduca le donne nel loro sonno, mentre Lilitu, un demone femminile, appare agli uomini nei loro sogni erotici. Appaiono anche altri due demoni: Ardat lili visita gli uomini di notte e partorisce da loro dei figli fantasma. Irdu lili, è la controparte maschile di Ardat lili. Visita le donne di notte. Questi demoni erano originariamente demoni della tempesta. Poiché l'etimologia è stata interpretata in modo errato, in seguito sono stati visti come demoni notturni. Sono anche considerati vampiri che è un'altra forma di demone che si dice beva sangue dalle sue vittime.

Incubi e succubi erano detti da alcuni non essere di sesso diverso, ma lo stesso demone in grado di cambiare sesso. Un succube sarebbe in grado di dormire con un uomo e raccogliere il suo sperma, per poi trasformarsi in un incubo e usare quel seme sulle donne. La loro prole era ritenuta soprannaturale in molti casi, anche se il materiale genetico effettivo proveniva originariamente dagli umani.

Molti racconti affermano che l'incubo è bisessuale, ma alcuni indicano che è strettamente eterosessuale e trova sgradevole o dannoso attaccare una vittima maschile. Ci sono anche molte storie che riguardano il tentativo di esorcismo di incubi o succubi che si sono rifugiati nei corpi di uomini o donne.

A volte si dice che gli incubi siano in grado di concepire bambini. La prole metà umana di una tale unione viene talvolta definita cambion. La leggenda più famosa di un caso simile è quella di Merlino, il famoso mago della leggenda arturiana.

Secondo il Malleus Maleficarum, l'esorcismo è uno dei cinque modi per superare gli attacchi degli Incubi, gli altri sono la Confessione Sacramentale, il Segno della Croce (o la recita del Saluto Angelico), lo spostamento dell'afflitto in un altro luogo, e la scomunica dell'entità attaccante, "che è forse lo stesso dell'esorcismo". D'altra parte, il frate francescano Ludovico Maria Sinistrari affermava che gli incubi "non obbediscono agli esorcisti, non hanno alcun timore degli esorcismi, non mostrano alcuna riverenza per le cose sacre, al cui avvicinarsi non sono minimamente spaventati".