Anzu
Anzu è un genere di dinosauri oviraptorosauri dell'ultimo Cretaceo, 66 milioni di anni fa (mya). I suoi resti sono stati trovati nel Nord e Sud Dakota. La specie tipo è Anzu wyliei.
Anzu wyliei aveva un becco senza denti, una cresta prominente, braccia lunghe che terminavano con artigli relativamente dritti, gambe lunghe e potenti con dita dei piedi sottili e una coda molto lunga. In vita, l'animale era lungo da 3 metri a 3,5 metri e pesava da 200 kg a 300 kg. Era uno dei più grandi oviraptorosauri conosciuti e il più grande conosciuto del Nord America (anche se il gigantesco oviraptorosauro mongolo Gigantoraptor era molto più grande).
La specie tipo è il primo esempio ben conservato di oviraptorosauro nordamericano. Secondo un paleontologo dello Smithsonian "per quasi cento anni, la presenza degli oviraptorosauri in Nord America era nota solo da pochi frammenti di scheletro, e i dettagli del loro aspetto e della loro biologia restavano un mistero". Con la scoperta di A. wyliei, abbiamo finalmente le prove fossili per mostrare l'aspetto di questa specie e la sua relazione con gli altri dinosauri". Il formidabile aspetto della creatura - "grandi creste sul cranio, un becco, niente denti e uno scheletro molto simile a quello di un uccello" - ha fatto sì che nei comunicati stampa la chiamassero scherzosamente "pollo dell'inferno".
I fossili di Anzu wyliei sono stati trovati nella roccia di argilla che un tempo faceva parte di antiche pianure alluvionali. I suoi omologhi asiatici vivevano in condizioni aride o semi-aride.
Il suo stile di vita era quello di "un generalista veloce ed ecologico che non si adattava bene ai soliti stampi dei dinosauri mangia-carne o dei dinosauri mangia-piante". Non era sulla linea diretta di discendenza degli uccelli moderni, ma aveva caratteristiche simili a quelle degli uccelli:
"avrebbe avuto un sacco di comportamenti da uccello. Quando la gente pensa a un dinosauro, pensa a qualcosa come un T. rex o un brontosauro, e quando pensa a un uccello, pensa a qualcosa come un passero o un pollo. Questo animale, Anzu, ha un mosaico di caratteristiche di entrambi i gruppi".
Si discute la funzione del grande stemma di Anzu. La cresta "è molto grande e fatta di osso sottile come la carta, quindi non è stata in grado di sopportare molto stress. Tutti gli oviraptosauri hanno questa cresta, ma è certamente la più grande di A. wyliei". La funzione più probabile è quella di esposizione, di segnalazione ai membri della sua stessa specie. Inoltre, potrebbe essere usata per attirare un compagno.
I fossili hanno mostrato segni di lesioni, tra cui una costola rotta e guarita e un dito artritico che probabilmente è stato il risultato di un tendine strappato via dall'osso. Non si sa se questo indica che gli animali si sono combattuti tra loro o che sono stati feriti dai predatori.
Testa e collo ricostruiti
Domande e risposte
D: Che cos'è l'Anzu?
R: L'Anzu è un genere di dinosauri oviraptorosauri dell'ultimo Cretaceo, 66 milioni di anni fa.
D: Dove sono stati trovati i resti di Anzu?
R: I resti di Anzu sono stati trovati nel Nord e nel Sud Dakota.
D: Quali erano le dimensioni e il peso di Anzu wyliei?
R: In vita, Anzu wyliei era lungo circa 3 metri (9,8 piedi) - 3,5 metri (11 piedi) e pesava da 200 chilogrammi (440 libbre) a 300 chilogrammi (660 libbre).
D: Come hanno descritto i paleontologi l'aspetto della creatura?
R: I paleontologi hanno descritto l'aspetto della creatura come se avesse "grandi creste sul cranio, un becco, nessun dente e uno scheletro molto simile a quello di un uccello".
D: In che tipo di ambiente vivevano le sue controparti asiatiche?
R: Le sue controparti asiatiche vivevano in condizioni aride o semi-aride.
D: Quale si ritiene sia la funzione della grande cresta di Anzu?
R: La funzione più probabile della grande cresta di Anzu è quella di esibizione, di segnalazione ai membri della sua stessa specie o forse di attrazione di un compagno.
D: Le prove dimostrano che questi animali hanno combattuto tra loro o sono stati feriti dai predatori?
R: Non è noto se le prove abbiano dimostrato che questi animali hanno combattuto tra loro o sono stati feriti dai predatori.
