Nanismo insulare
Il nanismo isolano, o nanismo insulare, è la riduzione delle dimensioni di grandi animali per un certo numero di generazioni.
Lo stesso processo può avvenire nell'evoluzione su un continente: un esempio è l'evoluzione delle uistitì e dei tamarini nani tra le scimmie del Nuovo Mondo. Il membro più piccolo è Cebuella pygmaea.
La causa principale è il fatto che la loro popolazione è limitata a un ambiente ristretto, e questo accade più spesso sulle isole. Questo processo si è verificato molte volte nel corso della storia evolutiva. Gli esempi includono i dinosauri, come Europasaurus, e animali moderni come gli elefanti e i loro parenti.
Questo processo può avvenire non solo sulle isole tradizionali, ma anche in altre situazioni in cui un ecosistema è isolato dalle risorse esterne e dall'allevamento. Può includere grotte, oasi desertiche, valli isolate e montagne isolate ("isole del cielo"). Il nanismo insulare è un aspetto della più generale "regola dell'isola", che quando gli animali della terraferma colonizzano le isole, le specie piccole tendono ad evolvere corpi più grandi, e le specie grandi tendono ad evolvere corpi più piccoli.
Lo scheletro di un elefante nano di Creta
Possibili cause del nanismo insulare
Ci sono diverse spiegazioni proposte per il meccanismo che produce tale nanismo.
Uno è basato sull'idea che un territorio più piccolo significa una minore disponibilità di cibo. Un processo in cui solo gli animali più piccoli intrappolati sull'isola sopravvivono, poiché il cibo diminuisce ad un livello limite. La popolazione diminuisce e, poiché gli animali più piccoli hanno bisogno di meno risorse e di territori più piccoli, sopravviveranno più a lungo. Alla fine le fonti di cibo si ricostituiscono e i sopravvissuti fioriscono. Le dimensioni ridotte sono anche vantaggiose dal punto di vista riproduttivo, poiché portano a periodi digestazione e tempi di generazione più brevi.
Tra i carnivori, si pensa che il fattore principale sia la dimensione e la disponibilità delle risorse di preda, e si ritiene che la competizione sia meno importante. Nei serpenti tigre, il nanismo insulare si verifica sulle isole dove le prede disponibili sono limitate a dimensioni più piccole di quelle normalmente prese dai serpenti della terraferma. Poiché la preferenza per le dimensioni delle prede nei serpenti è generalmente proporzionale alle dimensioni del corpo, i serpenti piccoli possono essere meglio adattati a prendere prede piccole.
Domande e risposte
D: Cos'è il nanismo insulare?
R: Il nanismo insulare è la riduzione delle dimensioni di animali di grandi dimensioni nel corso delle generazioni, dovuta al fatto che la loro popolazione è limitata ad un ambiente ristretto, cosa che spesso accade sulle isole.
D: Il nanismo insulare può verificarsi sulla terraferma?
R: Sì, lo stesso processo può verificarsi sulla terraferma, come si vede nell'evoluzione delle uistitì e dei tamarini nani tra le scimmie del Nuovo Mondo.
D: Qual è la causa principale del nanismo insulare?
R: La causa principale è il raggio d'azione limitato della popolazione di un animale a causa di un ambiente ristretto, che si verifica più spesso sulle isole.
D: Quali sono alcuni esempi di animali che hanno subito il nanismo insulare nella storia evolutiva?
R: Alcuni esempi includono i dinosauri, come l'Europasaurus, e animali moderni come gli elefanti e i loro parenti.
D: Dove può verificarsi il nanismo insulare, oltre alle isole tradizionali?
R: Può verificarsi in altre situazioni in cui un ecosistema è isolato dalle risorse esterne e dalla riproduzione, come grotte, oasi desertiche, valli isolate e montagne isolate ("isole del cielo").
D: Che cos'è la regola dell'isola e come è correlata al nanismo insulare?
R: La regola dell'isola è la tendenza degli animali della terraferma che colonizzano le isole ad evolvere corpi più grandi se si tratta di specie piccole, forse perché l'isola potrebbe non avere predatori chiave, e delle specie grandi ad evolvere corpi più piccoli perché le scorte di cibo sono limitate. Il nanismo insulare è un aspetto della regola dell'isola.
D: Qual è il membro più piccolo delle scimmie del Nuovo Mondo?
R: Il membro più piccolo delle scimmie del Nuovo Mondo è Cebuella pygmaea.
