Società per azioni

Trovare la prima società per azioni è una questione di definizione. Intorno al 1250 in Francia a Tolosa, 96 azioni della Société des Moulins du Bazacle (Società di macinazione di Bazacle) erano scambiate ad un valore che dipendeva dalla redditività dei mulini della Società. Questa fu probabilmente la prima società di questo tipo nella storia.

Alla ben più famosa, ricca e potente Compagnia Inglese (poi britannica) delle Indie Orientali fu concessa una Carta Reale Inglese da Elisabetta I il 31 dicembre 1600. La Carta Reale diede alla neonata Honourable East India Company un monopolio di 15 anni su tutto il commercio nelle Indie Orientali. La Compagnia si trasformò da un'impresa commerciale a una che governava l'India.

Nel 1602, la Compagnia Olandese delle Indie Orientali emise azioni che furono rese negoziabili alla Borsa di Amsterdam. Questa invenzione aiutò le società per azioni ad attrarre capitali dagli investitori, dato che ora potevano facilmente scambiare le loro azioni. Nel 1612 divenne la prima "corporazione" nel commercio intercontinentale con capitale "bloccato" e responsabilità limitata.

Il tipo di società a cui ci si riferisce più spesso con la parola "corporation" è una società quotata in borsa. In questo tipo di società le azioni sono scambiate in una borsa pubblica. Per esempio, le azioni sono scambiate al New York Stock Exchange o al Nasdaq negli Stati Uniti. Questo è il luogo in cui le azioni delle corporazioni sono comprate e vendute da e al pubblico in generale. La maggior parte delle più grandi imprese del mondo sono società quotate in borsa. Tuttavia, la maggior parte delle corporazioni sono detentrici di una stretta proprietà, detenute privatamente o corporazioni vicine. Questo significa che non esiste un mercato pronto per il commercio di azioni. Molte di queste corporazioni sono possedute e gestite da un piccolo gruppo di uomini d'affari o società. Possono anche essere vaste come le più grandi corporazioni pubbliche.

Le società strettamente detenute hanno alcuni vantaggi rispetto alle società quotate in borsa. Una piccola società detenuta strettamente può spesso prendere decisioni molto più rapidamente di una società quotata in borsa, perché ci saranno generalmente meno azionisti con diritto di voto o gli azionisti avranno interessi comuni. Una società quotata in borsa è anche alla mercé del mercato. Può avere un flusso di capitale in entrata e in uscita basato su ciò che l'azienda sta facendo e anche su ciò che stanno facendo i concorrenti. Le società quotate in borsa hanno anche dei vantaggi rispetto alle loro controparti detenute da vicino. Le aziende quotate in borsa spesso hanno più capitale d'esercizio. Possono anche delegare il debito a tutti gli azionisti. Questo significa che gli azionisti di un'azienda quotata in borsa prenderanno ciascuno un colpo molto più piccolo ai loro ritorni rispetto a quelli coinvolti in una società strettamente detenuta. Le società quotate in borsa però soffrono di questo esatto vantaggio. Una società strettamente detenuta può spesso sopportare un colpo al profitto con poco o nessun effetto a lungo termine. Una società quotata in borsa però spesso è sottoposta a un esame estremo se il profitto e la crescita non sono evidenti agli azionisti. Se i profitti scendono, gli azionisti possono vendere, danneggiando ulteriormente l'azienda. Spesso questo colpo è sufficiente per far fallire una piccola azienda pubblica.