Il nome kreisfreie Stadt (al plurale: kreisfreie Städte) viene utilizzato per le città tedesche che hanno un proprio governo. Il governo di questa città è indipendente dal governo del livello di autorità più alto, il Landkreis. Oggi, la maggior parte delle città che hanno questo statuto, sono grandi città, con 100.000 persone che vi abitano, o più. Il concetto è cresciuto storicamente. Ciò significa che ci sono grandi città, con più di 100.000 persone che non hanno lo statuto. Ci sono anche alcune città che si sono assunte solo una parte delle responsabilità di un Landkreis (o Kreis). La città più piccola con lo statuto è Zweibrücken. Ci vivono circa 35.000 persone. La più grande di queste città è Monaco di Baviera, con circa 1,3 milioni di persone. Amburgo e Berlino sono più grandi. Ma sono città-stato. La città-stato di Brema (stato) è composta da due kreisfreie Städte, la città di Brema, e la città di Bremerhaven, a circa 60 km a nord. A Brema vivono circa mezzo milione di persone (1,5 milioni nell'agglomerato), a Bremerhaven vivono circa 117.000 persone.
Ma non tutte le grandi città con più di 100.000 abitanti sono una kreisfreie Stadt. Alcune di esse, ad esempio Recklinghausen o Göttingen (entrambe con più di 120.000 abitanti) fanno parte di un Landkreis.
Ci sono pochissime città, che hanno preso solo una parte delle scartoffie dal Landkreis. Alcune di queste si chiamano Große selbständige Stadt (Traduce in grande città sovrana). Sembrano esistere solo in Bassa Sassonia. Lo sono: Celle, Cuxhaven, Goslar, Hameln, Hildesheim, Lingen e Lüneburg. Cose come i permessi di caccia non possono essere delegati alle città. Altre cose, come cosa fare con la spazzatura, a volte sono state delegate.
Concetti simili a quelli della kreisfreie Stadt sono quelli di Unitary authorities nel Regno Unito, o quello di città indipendente negli Stati Uniti.