AC Cobra

Carroll Shelby è stato uno dei primi piloti professionisti di auto da corsa del mondo. All'età di 37 anni un cuore malandato lo costrinse a ritirarsi dalle corse. Ha iniziato a costruire auto nel retro di un concessionario di pneumatici a Santa Fe Springs, California. Nel giugno 1962 si trasferì a Venice, California. Voleva costruire un'auto sportiva americana. Altri avevano sperimentato di mettere un motore americano in una carrozzeria europea. Shelby pensava di poterlo fare meglio. Si avvicinò alla General Motors con l'idea, ma avevano già la Corvette. Inoltre non erano interessati a un'auto sportiva a produzione limitata. La Ford, invece, era molto interessata. Shelby apprese anche che la AC Limited in Inghilterra stava avendo problemi a ottenere i motori per le loro auto. Disse loro che Ford era interessata a fornire i motori se gli avessero spedito un'auto da testare. Loro mandarono una carrozzeria e Ford gli mandò un V-8. Lui e un amico lavorarono tutta la notte per installare il motore. Al mattino avevano la prima Shelby AC Cobra.

All'inizio Shelby usava il motore Ford 260 cu in. Il V8 funzionava così bene all'interno dello spazioso vano motore che Shelby cercò un motore più grande. Nel 1963 fu installato il 289 e funzionò molto bene. Nel 1964 Shelby passò al motore 427 cu in. della Ford e rese il telaio più forte nel 1965.

Nell'ottobre 1962 una Cobra stava vincendo a Riverside, California, quando un mozzo rotto la mise fuori gara. Nel gennaio 1963 una Cobra vinse a Riverside. Le Cobra corsero a Daytona, Sebring e Le Mans. Nel 1964 una 427 coupé appositamente progettata vinse il campionato GT. Lo stesso anno corse a Le Mans e si piazzò quarta. La loro leggenda continuò a crescere sulla pista.

Dal 1961 al 1968 ne furono costruiti in totale solo 998. Di questi 655 erano 289 Cobra e 343 erano 427 Cobra. Alla fine del 1968 la AC smise di produrre la carrozzeria Ace. Continuarono a produrre AC Cobra per Shelby fino al 1968.

Shelby non fece più Cobra fino ai primi anni '90. Ha visto i prezzi salire vertiginosamente per le sue auto originali. Vide anche molte repliche di Cobra costruite; alcune buone, altre non così buone. Aveva ancora un certo numero di numeri di telaio inutilizzati per auto progettate per essere costruite nel 1965. Voleva venderle come nuovi modelli del 1965, ma lo stato della California ne permetteva la vendita solo per uso off-road. Costruì solo nove "Cobra di completamento". Shelby iniziò quindi a costruire auto come "rulli" che potevano essere completati da un rivenditore autorizzato. Erano disponibili con un corpo in fibra di vetro o il corpo originale in alluminio. Offrì 289 Cobra e Cobra con motori 427 "side-oiler". Shelby offrì una Cobra del 50° anniversario in tutto nero con interni rossi. Avevano un badge speciale in oro. Ne fece 50, disponibili come rulli, che furono tutti esauriti in 48 ore.