Il Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) è un osservatorio di fisica su larga scala che rileva le onde gravitazionali cosmiche co-fondato dal fisico scozzese Ronald Drever. Sono stati inizialmente finanziati dalla National Science Foundation (NSF) e sono stati concepiti, costruiti e gestiti dal Caltech e dal MIT. La NSF ha finanziato miglioramenti per la LIGO per aumentare la sensibilità, che ha permesso loro di effettuare il primo rilevamento delle onde gravitazionali. LIGO è il più grande e ambizioso progetto mai finanziato dalla NSF.
LIGO è un interferometro. Spara un raggio laser e lo divide in due raggi laser. Gli specchi li fanno rimbalzare verso un rivelatore di luce e li fondono. Normalmente, i due raggi laser dovrebbero annullarsi a vicenda, in modo che la luce non raggiunga il rivelatore, ma qualsiasi cambiamento nello spazio-tempo causato dalle onde di gravità può modificare i raggi laser, in modo che non si annullino completamente. Quando ciò accade, il rivelatore di luce vedrà una parte della luce laser, che potrà poi utilizzare per calcolare la dimensione della distorsione dello spazio-tempo.
