LIGO
Il Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) è un osservatorio di fisica su larga scala che rileva le onde gravitazionali cosmiche co-fondato dal fisico scozzese Ronald Drever. Sono stati inizialmente finanziati dalla National Science Foundation (NSF) e sono stati concepiti, costruiti e gestiti dal Caltech e dal MIT. La NSF ha finanziato miglioramenti per la LIGO per aumentare la sensibilità, che ha permesso loro di effettuare il primo rilevamento delle onde gravitazionali. LIGO è il più grande e ambizioso progetto mai finanziato dalla NSF.
LIGO è un interferometro. Spara un raggio laser e lo divide in due raggi laser. Gli specchi li fanno rimbalzare verso un rivelatore di luce e li fondono. Normalmente, i due raggi laser dovrebbero annullarsi a vicenda, in modo che la luce non raggiunga il rivelatore, ma qualsiasi cambiamento nello spazio-tempo causato dalle onde di gravità può modificare i raggi laser, in modo che non si annullino completamente. Quando ciò accade, il rivelatore di luce vedrà una parte della luce laser, che potrà poi utilizzare per calcolare la dimensione della distorsione dello spazio-tempo.
Uno schema semplificato del rilevatore LIGO
Domande e risposte
D: Che cos'è l'Osservatorio interferometrico laser per le onde gravitazionali (LIGO)?
R: LIGO è un osservatorio fisico su larga scala che rileva le onde gravitazionali cosmiche, fondato dal fisico scozzese Ronald Drever.
D: Chi ha finanziato il progetto originale di LIGO?
R: La National Science Foundation (NSF) ha finanziato il progetto originale di LIGO.
D: In che modo i miglioramenti apportati a LIGO hanno aumentato la sua sensibilità?
R: NSF ha finanziato i miglioramenti di LIGO per aumentare la sua sensibilità, che ha permesso la prima osservazione delle onde gravitazionali.
D: Che cos'è un interferometro?
R: L'interferometro è un dispositivo che attiva un raggio laser e lo divide in due fasci laser. Gli specchi li riflettono verso il rilevatore di luce e li combinano.
D: In che modo i cambiamenti nello spazio-tempo influenzano i raggi laser in un interferometro?
R: I cambiamenti nello spazio-tempo causati dalle onde gravitazionali possono alterare i raggi laser in modo che non si annullino completamente. Quando ciò accade, il rilevatore di luce vede una porzione del raggio laser, che può poi utilizzare per calcolare l'entità della distorsione dello spaziotempo.
D: Qual è stato il progetto più ambizioso finanziato dalla NSF mai intrapreso da LIGO?
R: LIGO è stato il progetto più grande e ambizioso mai finanziato dalla NSF.
